Черный Король

— Не оставляйте меня, — сорвалась с губ больная мольба. — Пожалуйста, не оставляйте.

— Я рядом, — Аманда механически улыбалась Учинни и исчезала, чтобы подпускать мерзкий холод, который вновь начинал ласкаться к Анне. Несколько дней подряд длился этот кошмар, пока однажды лихорадка не ушла, а с ней исчезло и странное существо и явилась румяная сменщица страшной сестры Аманды, которая живо поставила девочку на ноги.

Анна вернулась к учебе, но теперь ее мало кто узнавал. Она и до болезни плохо сходилась с ученицами, но, тем не менее, отличалась добрым нравом, и многие обращались к ней за помощью и звали играть. Теперь же желание пригласить в компанию сразу пропадало при взгляде на исхудавшее лицо с мрачными запавшими глазами, в которых горел странный огонь.

Теперь Учинни проводила много времени в церкви и являлась самой прилежной ученицей на субботних занятиях, но память о происходившем во время болезни не покидала ее, терзая и пожирая изнутри темным пламенем.

А тот манил отправиться вновь в склеп и все дальше от школы святого Франциска. Каждый день шептали деревья по ночам, каждый раз в стенах слышались скрипы. Они манили и напоминали укусы боли и сладостные прикосновения ледяного холода, который завладевал девочкой порой даже на занятиях.

Так прошла вся осень, и когда зима возвестила о себе промозглым сырым ветром, что пробирал до костей и выдувал последнее тепло, Анна не выдержала. Ей больше не помогали многочасовые молитвы и благочестивые беседы со священником, ибо даже в церквушке из углов вылезали густые чернильные тени, обращаясь тянущимися к мальчику щупальцами.

И воскресным днем, которого с радостным нетерпением ожидала вся школа, Учинни, закутавшись плотнее в новое теплое пальто, только что присланное из дома, побрела к заброшенной церкви. Размоченная затяжными дождями глинистая земля холма липла к толстым подошвам зимних башмаков, будто не хотела пустить девочку в безумное приключение. Но Анна упрямо шла, с трудом делая каждый шаг, будто отвоевывая свое право на гибель.

Церковь встретила ее мрачностью и тем же темно-зеленым плющом, что и ранней осенью, только сейчас она не казалась красивой — только мрачной и раздраженной.

Чуть передохнув, Анна пошла к памятному склепу. Но теперь, будто нарочно, ничто не цеплялось и не мешало, даже подталкивало. Мощеная дорожка сама ложилась под ноги и не вертелась по кладбищу, как раньше, а прямиком вывела к покореженной двери, продолжавшей цепляться за камень склепа и землю.

Девочка проглотила комок в горле и аккуратно заглянула в щель. Она уже не была той восторженной, не знавшей в жизни горя ученицей, самым суровым наказанием для которой была порка да жесткий распорядок дня. Три осенних месяца иссушили веселость и доверчивость, оставив лишь щепки страха, готовые превратиться в огонь ужаса или мужества. Сказка больше не манила. Она страшила, но жить в состоянии неизбывного ужаса Анна больше не могла, и поэтому, поколебавшись еще несколько минут, она опустилась на колени и проползла внутрь склепа.

Там ее встретила тишина, пустота, запустение и тлен — также как и в прошлый раз.

— Эй! — дрожащий слабый голос утонул в толстом слое пыли и паутины, что еще плотнее окутала все стены. — Выходите! Я знаю, вы тут!

— Тут, — зашептались тихие голоса, которые ползли из-под земли. — Ближе, — попросили они ласково, а ветер зашипел и захлопнул тяжелую дверь склепа внезапно, погружая все во тьму. Девочке некуда было бежать из старой ямы, и ее лодыжки уже гладило ледяными прикосновениями, а по спине проходился холод, который пах так, словно что-то прогнило и постепенно разложилось.

И чем дольше находилась Анна в склепе, тем сильнее был жуткий и одуряющий аромат, который словно пропитывал одежду, пытался добраться до кожи. А потом девочку обняли и потянули куда-то к стене и даже за нее, касаясь чем-то склизким и отвратительным.

Поглощенная животным ужасом, Анна поначалу пыталась вырываться и бежать, но ей не дали даже добраться до ступенек, не то что дотронуться до двери. Спеленатая холодом, Учинни бесполезно дергалась, затягивая пленяющую сеть все туже и туже, пока, наконец, ее не выбросило в каком-то странном месте. Дрожащая девочка поднялась с колен и огляделась.

Ее окружала тьма, которая манила к себе прикоснуться. Но не так, как бывает в кошмаре, когда ты не можешь выбирать, а так, словно источала гнусное, отвратительное подчинение себе и влекла стать жертвой, мухой, которая бьется в паутине, но постепенно теряет всякие силы.

Сейчас ее липкие руки обматывали беззащитную Учинни, делая беспомощным и жалким отпрыском людского рода.

— Глазами моими видеть будешь, — голос, раздавшийся на ухо, был безэмоциональным и ледяным.

Вспотевшая от страха девочка дернулась прочь, падая во все большую панику.

— Что вам от меня нужно? — вырвавшийся из горла вопль, полный ужаса, казалось, мог растрогать кого угодно.