Чёрный космос – чёрный флаг. Или история космического пиратства со времён первых межпланетных полётов до наших дней

– Для меня многовато. Я люблю города поменьше и жизнь поспокойнее.

– Тогда Шедар. Он вот здесь, на берегу озера Езеро. Всего триста тысяч человек. Или Алькор. И того меньше. Зато он построен на острове посреди озера Гейл. Там невероятно красиво.

– Да, действительно красиво, – сказал Жига разглядывая панораму озера Гейл с разбросанными по нему небольшими рыболовецкими шхунами, словно сошедшими со старинных двумерных фотографий. – Решено. Там я и буду жить. И кораблик себе такой куплю. Я ведь как никак потомственный рыбак.

Весь оставшийся вечер, как выяснилось это всё же был вечер, они гуляли по турзоне и расстались только когда в десять часов по местному времени освящение начало потихоньку уменьшаться, имитируя земные сумерки. Договорились созвониться когда Кира вернётся с Земли.

* * * *

Будильник противно затрещал в семь часов утра по лунному времени. По земному наверное была глубокая ночь, так как Жига едва продрал глаза. Он проклял всё на свете, что записался в первую смену.

Вокруг, кряхтя, выбирались из своих капсул вахтовики, шли в душ, а затем влезали в одинаковые серые комбинезоны и лунные ботинки. В столовой, к кофейным автоматам выстроились настоящие очереди. Набрав на поднос всего самого жирного и сытного что предоставлял «шведский стол», Жига подсел за столик к своим вчерашним приятелям.

– Ну что пришёл твой родственник вторым в «Лунной регате»? – поинтересовался он у Ашота.

– Джаник мне никогда не врёт, – заявил тот. – Сказал займёт второе место и занял.

– Ашот выиграл шесть тысяч алтын, – сказала Люция. – Всех нас угощал. А ты куда вчера пропал?

– Встретил знакомую, – уклончиво ответил Жига. – Мы ходили смотреть на Марс в Большой Лунный телескоп.

Ашот и Глеб понятливо закивали, а Майя ревниво сжала губы и сверкнула своими чёрными азиатскими глазами.

После завтрака их провели в скафандровый зал, где в несколько рядов стояли новенькие строительные экзоскафандры, похожие на роботов-монстров из фильмов ужасов о дальнем космосе. Среди вахтовиков пронёсся шёпот восхищения смешанный с некоторым мистическим ужасом. В экзоскафандрах им приходилось работать и раньше, но с такой сложной и совершенной техникой все столкнулись впервые.

Однако страхи были напрасны. Скафандры оказались очень просты в управлении. Бригадир Лёня показал как в них влезть, что тоже оказалось не слишком сложно и начал пояснять:

– В эти бандуры встроена экспериментальная фишка – мысленное управление. Главным образом для того чтобы помочь человеку быстрее среагировать в критической ситуации. Однако вы не слишком рассчитывайте на неё. До ума она ещё не доведена. Сейчас покажу как это работает. Дайте мысленную команду «справка на шлем».

Жига повторил в уме эти слова но ничего не произошло. Он посмотрел по сторонам. Некоторые из вахтовиков тоже крутили головами в поисках поддержки.

– У кого не получилось произнесите ту же фразу вслух. Голосовое управление стандартное.

Жига произнёс и на внутреннюю поверхность фонаря шлема вывелся текст справки.

– Мысль должна быть более чёткой, даже, как бы это сказать, громкой. В систему встроено несколько коротких аварийных команд из трёх тире пяти букв, нецензурного содержания. Ну, сами понимаете, что первым делом срывается с языка, когда мы неожиданно попадаем в дерьмо. Советую выучить значение этих команд наизусть.

«Справка закрыть!» – мысленно завопил Жига, быстро просмотрев список матерных команд.

Справка тут же исчезла.

– Помимо голоса и мысли скафандры могут управляться старым добрым надёжным способом – кнопками на панели управления и джойстиками. Всё почти так же как и в других экзоскафандрах. Разберётесь по ходу дела. Что будет непонятно – подскажу.

Скафандр активировался первой же попыткой двинуть рукой или ногой. Как только Жига начал поднимать ногу едва слышно зажужжали серводвигатели. Все сорок человек первой смены направились к гигантской шлюзовой камере, отгораживавшей жилые отсеки от пещер, где всё ещё царило безвоздушное пространство.

Когда открылись внешние ворота шлюза перед ними предстал необъятных размеров пещерный зал, начало которого освещалось мощными прожекторами, но большая часть растворялась в абсолютной темноте. Воздух сюда должен был подаваться по огромным трубам. Их квадратные жерла уже торчали в стене под потолком пещеры на высоте не меньше ста метров.

– Ого, и как же мы туда поднимемся, – поинтересовался Ашот.

– Антигравитационные плоты, – ответил бригадир. – Слышали о таких штуках?

Оказалось, что никто о таких не слышал. Лёня провёл их к месту где стояли четыре больших платформы оснащённых антигравитационными установками. Жига до сих пор не видел антигравитационные установки настолько небольших размеров. Обычно те отличались чрезвычайной громоздкостью и невероятной энергопрожорливостью.