Чёрный космос – чёрный флаг. Или история космического пиратства со времён первых межпланетных полётов до наших дней

Поблизости от «Шанхая» только что открылся грандиозный торгово-развлекательный комплекс. По общему согласию двинулись туда. Комплекс был полон туристов и работников всех национальных зон. Кафе, бары, голографический кинотеатр, казино и пара букмекерских контор сияли завлекающими вывесками.

– Вот куда мне надо, – сказал Ашот, тормознув всех возле «Гелакси-Бэт».

Голографическая вывеска проецировала изображения космических кораблей с солнечными парусами и сменявшейся на всех языках надписью: «Лунная регата. Старт через шесть часов. Спешите сделать ставку».

Дальше следовал перечень участников с техническими характеристиками судов.

Лунная регата была главным спортивным событием предстоящего дня. Двадцать восемь кораблей на солнечных парусах старались как можно быстрее проделать путь от Земли до Луны, облететь Луну и вернуться назад. Регата проводилась уже десять лет подряд и пользовалась невероятной популярностью. Как сказал Ашот суммы ставок на неё зашкаливали, опережая даже футбол.

Они вошли в контору. С экрана вещала миловидная дикторша:

– Фаворитом Лунной регаты эксперты называют американскую яхту «Фарго» принадлежащую миллионеру Сиднею Кулкарни, известному своей любовью к экстриму.

– «Фарго» хорошая посудина. Но мой вам совет, ставьте на Джаника. Это мой двоюродный брат, большой человек в Самаре в «Прогрессе». Он тоже участвует. Так вот братаны, он сказал мне: «Я на своей развалюхе кое что усовершенствовал, так что кто бы не пришёл первым, я приду вторым».

– Мы не братаны, мы девушки, – снова недовольно заявили Майя и Люция.

– Да вижу я что вы девушки, – сказал Ашот, обняв обеих сестёр за талию. – У меня есть две тысячи алтын. Поставлю на второе место Джаника.

Жига не увлекался азартными играми, поэтому оставив приятелей в букмекерской конторе отправился бродить по дебрям торгово-развлекательного центра. Между кинотеатром и детской игровой площадкой находился боулинг. Но не обычный как на Земле, а с местным колоритом – гигантский. Кегли были в человеческий рост а шары не меньше метра в диаметре. На Земле такой шарик мог бы поднять разве что Глеб. На Луне же даже самая миниатюрная девушка катала его без особых усилий. Только раскачивать перед броском приходилось двумя руками. Всё ж, как никак, боулинг был гигантский.

Жига задержался здесь потому, что среди играющих увидел Киру. Девушка-пилот, зажмурив один глаз, прицеливалась. Огромный шар, почти в половину её роста неуклюже прокатился по дорожке и сбил всего две кегли. Кира недовольно выругалась и тут заметила Чжигана. Она сразу заулыбалась и махнула ему рукой, приглашая присоединиться.

– Я такая мазила. Давно хотела поиграть в эти гипертрофированные кегли. Четвёртый раз катаю шар и промахиваюсь.

– А нас отпустили отдохнуть и развлечься перед работой. Мои приятели делают ставки в букмекерской конторе, а я шатаюсь по центру и не знаю чем заняться.

– У меня тоже послезавтра рейс на Землю. Китайцы подрядили доставить их рабочих домой. «Тритон» только и годиться чтобы возить неприхотливых русских, китайцев или индийцев. Остальные нашей развалюхой брезгуют.

Я знаю куда мы можем пойти. Ты слышал о Большом Лунном телескопе?

– Нет. Я вообще раньше мало интересовался Луной.

– Его построили пол года назад. Это самый мощный телескоп из всех существующих. Даже мощнее космических телескопов на орбите Земли. Мы можем за сотню алтын в час заглянуть в далёкие галактики или увидеть Марс. Ты вроде говорил, что собираешься туда переселяться.

– Ну да, собираюсь.

Публичный смотровой зал Большого Лунного телескопа находился здесь же в развлекательном центре. Кира приложила стик к замку, а затем палец к сканеру ДНК. Дверь открылась. Они вошли в небольшое помещение с куполом, украшенным изображениями всевозможных созвездий и планет Солнечной системы.

– Сам телескоп стоит на вершине горы, только не помню какой именно. А здесь – терминал для туристов, – сказала девушка, подойдя к голографическому экрану. Он автоматически включился и Чжиган с Кирой увидели невероятно яркое и красивое изображение галактики «Сигара» с её аномально огромной чёрной дырой, на которую был направлен телескоп. Кира вызвала на экран панель управления и перенаправила объектив на Марс.

Увеличение и детализация оказались просто невероятны. Когда то, до терраформирования, Марс представлял из себя безжизненную красную пустыню. И хоть сейчас на его поверхности всё ещё оставалось немало красных пятен, планета теперь больше походила на Землю. Мощность телескопа позволяла разглядеть горные вершины, причём даже куда меньшие чем Олимп или Элизий, а так же русла гигантских рек и озёра возникшие в метеоритных кратерах. Большую часть Северного полушария занимал океан. Вдоль его побережья располагалось множество городов.

– Видишь, вот тут, у подножия плато Элизий – это Капелла. Он просто огромен. Население – сто двадцать миллионов человек. Но мне бы не хотелось жить на побережье. Там часто бывают ураганы. А здесь, на берегу озера Эллада? – Ицар, второй по размеру марсианский город, толи восемьдесят толи девяносто миллионов.