Черный лебедь

— Я твоя, — прошептала Эстер. — Со мной никогда еще этого не было.

— Но утром ты убежала, — напомнил он с мягким укором.

— Я думала, что ты последуешь за мной, — ответила она, поднимая к нему лицо.

— Я не осмелился, — сказал он, приближая свое лицо к лицу Эстер.

Это был робкий поцелуй, напомнивший о временах ранней юности, но буря чувств захлестнула ее. Она уткнулась лицом в плечо мужчины, и его сильные руки нежно обняли ее.

— Я даже не знаю твоего имени, — прошептала Эстер.

Он взял ее за руку и подвел к лестнице. Они сели на нижней ступеньке, погрузив ноги в песок.

— Меня зовут Себастьяно. Но имена ничего не значат, если любовь кончается прежде, чем начаться, — печально сказал он, потом взял руки Эстер в свои ладони.

— Я понимаю, — прошептала она. — Ты уже знаешь, что я замужем.

— За Эдисоном Монтальдо, — подтвердил он.

— Ты его знаешь? — спросила Эстер, растерявшись от такой осведомленности.

— Кто не знает короля книжного мира? — ответил Себастьяно уклончиво.

И тут же добавил:

— Но это не единственная проблема.

— Ты тоже женат, — едва слышно прошептала Эстер.

Мужчина посмотрел на серебряную лунную дорожку на поверхности моря и вздохнул.

— Я связан клятвой, — проговорил он.

Эстер представила женщину, которой принадлежал Себастьяно, и болезненный спазм сжал ей сердце.

— Зачем же ты пришел искать меня? — грустно взглянула она ему в лицо.

— Потому что искушение сильнее, чем здравый смысл, — с горечью произнес он.

— Я думала, ты знаешь, чего хочешь, — заметила Эстер, чтобы уязвить его.

В ответ Себастьяно с силой привлек ее к себе и поцеловал. Она ответила на его поцелуй, который увлек ее в такие выси, где уже не было места сомнениям.

— Пойдем со мной, — приняла решение она, встала со ступенек и направилась к вилле.

С уверенностью и смелостью, которые еще несколькими минутами раньше показались бы ей самой безумием, она вошла с ним в дом и провела в свою спальню. Слов больше не было — они были не нужны. Счастье и слезы, вздохи и стоны, страстные порывы и любовь, любовь без конца, наполнили все ее существо.

Когда Эстер проснулась, солнце заливало комнату. Она сладко потянулась, испытывая восхитительное чувство блаженства, но, повернув голову, увидела, что в спальне она одна. Себастьяно ушел.

Она слышала птичьи голоса в саду, легкий шум волн на пляже, солнце продолжало ярко светить, но блаженное ощущение счастья покинуло ее. Вчера вечером она была согласна на счастье одной только ночи, чтобы навсегда вернуться потом к молчанию и смирению, но теперь, когда познала любовь, была готова на все, чтобы удержать ее. Она хотела этого мужчину, с которым узнала настоящую страсть. Она хотела не расставаться с ним никогда.

Себастьяно укладывал чемоданы в багажник машины на площадке перед виллой Памфили. Он поднял глаза и увидел Эстер.

— Ты уезжаешь? — тихо спросила она.

— Это единственное, что мне остается сделать, — ответил он.

— Почему? — Глаза ее наполнились слезами.

— Чтобы попытаться спасти наши души, — лаконично сказал Себастьяно.

— Бегством? — Она тщетно старалась удержать слезы.

— Ты знаешь другой способ? — спросил он, захлопывая багажник своей «Ланчи».

Да, Эстер знала другой способ: она готова была оставить Эдисона и начать новую жизнь. Пусть еще вчера Себастьяно был для нее незнакомцем, пусть подобное решение перевернуло бы всю ее жизнь, она готова была на все, лишь бы не расставаться с ним. Еще вчера подобные мысли привели бы ее в ужас, но сегодня она ни в чем не чувствовала себя виноватой.

Если ее муж мог считать себя свободным, чтобы пускаться в любые интрижки и авантюры, то почему же она должна отказываться от настоящей любви?

— Если ты меня любишь, — сказала Эстер, — есть другой способ разрешить эту ситуацию.

— Какой? — грустно спросил Себастьяно.

— Продолжать любить друг друга, — закончила она.

Он покачал головой и открыл дверцу машины.

— Я должен ехать, Эстер. — Голос Себастьяно прерывался от волнения.

— Значит, я была просто одним из твоих многочисленных приключений, — в отчаянии сказала она, — и теперь ты хочешь все продолжить в другом месте.

— Ты — единственная женщина в моей жизни, — тихо ответил он с выражением неизмеримой печали.

Эстер показалось, что она ослышалась, что она сходит с ума.

— Но в таком случае почему? — взмолилась она.

Себастьяно захлопнул дверцу, с силой схватил Эстер за плечи и начал целовать ее губы, волосы, глаза.

— Что с тобой? — сказала Эстер, отстраняясь от него. — Ты словно хочешь убежать от себя самого, словно боишься какого-то проклятия. Почему ты не хочешь сказать мне правду?

— Я священник, Эстер. Я слуга божий, — вымолвил он наконец безжизненным голосом.

Эстер отшатнулась, не в силах произнести ни слова. Себастьяно взял ее руки в свои, стал говорить о церкви, о своем призвании и невозможности связать свою жизнь с ее, но она уже ничего не слышала. Оглушенная признанием Себастьяно, она высвободилась из его рук и словно автомат зашагала по аллее, удаляясь от виллы.

А с террасы своего дома, невидимые отсюда, с жадным любопытством наблюдали за всеми подробностями этого странного свидания супруги Франци.