Черный лебедь

- Ты не права. Ведь ты ее племянница, с ней тебя связывают настоящие родственные узы, которых нет между нами.

- Да, но наши отношения всегда были немножко особенными, верно? Нам с тобой не обязательно быть родственницами. Мы вместе росли, а потом еще и поменялись семьями. Я до сих пор не перестаю этому удивляться. Расскажи мне обо всем. Ах, многие уже умерли! Во-первых... Я всегда думаю о нем как о нашем отце, поскольку очень долго считала его родным отцом. Ну что ж, теперь он умер. Я всегда ненавидела его, а он ненавидел меня. Он считал, что я убила твою мать своим появлением на свет. Но оказалось, что во всем виновата не я, а ты. Ко мне он никогда не питал враждебных чувств. Конечно. Ненавидел он именно меня. Он никак не мог поверить в то, что его святая Анжелет родила такое чудовище.

- Ну, знаешь ли, порой ты и в самом деле бывала маленьким монстром.

Белинда рассмеялись.

- Я знаю. У меня ужасный характер. Без сомнения, он обрадовался, узнав, что я не его дочь.

Я промолчала, потому что знала, что это правда.

- А потом он получил свою миленькую маленькую Люси и, судя по всему, остался очень доволен ею.

- Именно так, - с некоторым вызовом сказала я. - Мы с ним были близкими друзьями.

- Уилберфорсы рассказали мне подробности его смерти. Они привезли с собой в Австралию английские газеты, из которых я все узнала: и про то, как ты готовила ему ужин, и про то, что ты была возле него, когда все это случилось.. - Просто ужасно!

- Это действительно было ужасно.

- Кроме меня еще кое-кто не любил его...

- Пожалуйста, не говори об этом так легкомысленно, Белинда. Для меня это невыносимо.

- Прости, Люси, я виновата. Как я уже сказала, многие умерли. Милая Ли... Я с трудом перенесла это.

Она всегда была рядом, и вот ее больше нет. Я любила Ли. Я любила ее за все, что ей пришлось пережить из-за меня. Смерть Тома была достаточно тяжким испытанием, но ее смерть...

- Я понимаю, Белинда. Тяжело сейчас говорить об этом. Все случилось так недавно.

- Теперь все совершенно изменилось, верно? Маленькая Люси.., ты всегда была такой беззащитной, такой неприкаянной, что люди чувствовали потребность покровительствовать тебе.

- Наверное, это так и было. И ты причиняешь мне боль, когда напоминаешь о том, что я сама склонна забыть.

- :Ну вот, опять я оказалась маленьким монстром.

Прости меня, Люси. Я собираюсь стать другой.

- Надеюсь, тебе это удастся. Мы с Селестой пережили слишком страшное потрясение. Отец значил для нас обеих слишком много. Нам нужно как-то приспосабливаться жить без него. Пожалуйста, не доставляй нам неприятностей.

- Неприятностей! Дорогая моя Люси, я хочу помочь тебе избавиться от этих воспоминаний.

- Вряд ли это получится. Мы слишком поглощены ими.

- Ли всегда говорила, что мне будет лучше в Лондоне. Я встречусь с подходящими людьми... Она хотела для меня лучшего будущего.

- Конечно. Ведь она была твоей матерью.

- Наверное, твой отец хотел для тебя того же самого.

- Не думаю, чтобы он слишком задумывался о моем будущем. Мы были необходимы друг другу.

- Вероятно, он хотел, чтобы ты оставалась с ним.

Преданная дочь, и все такое прочее. Он не желал делиться тобой с каким-то мужем.

- Я не знаю. Но теперь он погиб...

- И при этом так ужасно. С ним всегда происходило нечто драматическое. Он был, как говорится, слишком крупной фигурой, так что и жизнь его была полна драматизма. А его смерть стала самым значительным из всех событий.

- Белинда...

- Ладно, не буду. Ведь мы с тобой выросли вместе, Люси. Если бы всего этого не произошло, сейчас поговаривали бы о том, что нам пора выходить замуж.

Тебе никто не делал предложения?

Я промолчала, и она воскликнула:

- Кто-то делал! Ах, Люси, возможно ли это?

Расскажи мне.

Я поколебалась, но, решив, что рано или поздно она все равно узнает, рассказала ей о Джоэле. Это заинтриговало ее.

- Исчез! Милая моя Люси, ты прямо притягиваешь несчастья. Исчез в Буганде, поехав туда с миссией! Просто потрясающе! Ну, он вернется, и тогда вы поженитесь. У вас будет чудесная свадьба. Туда соберется вся пресса. Он - член парламента, и после всего случившегося с ним... Он обязательно вернется. О, Люси, трудно представить тебя - именно тебя - в центре таких событий.

- Ну, а ты?

- Знаешь, я ведь жила не в таком блестящем окружении. Там не было членов парламента, террористов и экспедиций в Африку. Только представь себе золотой рудник...

- Моя мать много рассказывала об этом Ребекке, а Ребекка - мне. Когда кто-нибудь находил золото, там устраивали праздники с кострами. Я слышала про песни, которые они распевали, и про хижины, в которых жили золотоискатели и их семьи...

Я умолкла, и Белинда подхватила:

- Да, именно так и было. Наверное, сейчас там уже получше. Я, конечно, жила в большом доме, и отнюдь не плохом, но всегда тосковала по Англии, кроме тех дней, когда мы ездили в Мельбурн. Это прекрасный город. Я всегда с нетерпением ждала поездок туда. Но потом дядя Том заболел.

Он выглядел очень здоровым и жизнерадостным, когда был здесь.

- Его подвело сердце. Ему пришлось нанять управляющего. Вот тогда и появился Генри Фаррелл.