Черный лебедь

Джоэль сообщил о возможности провести недельку-другую в Марчлендзе во время парламентских каникул Мне эта идея понравилась. Гринхэмы иногда останавливались у нас в Мэйнорли, так что мы часто виделись друг с другом и в Лондоне, и в провинции.

Мой отец заговорил о каком-то африканском проекте, и даже леди Гринхэм смолкла, прислушиваясь к его словам.

- Готовятся переговоры, - сказал мой отец. - Кажется, собираются послать нескольких членов парламента Они будут тщательно отобраны от обеих партий. Правительство желает получить непредвзятый взгляд на этот вопрос По правде говоря, это не совсем относится к вопросам партийной политики.

- О какой части Африки идет речь? - спросил сэр Джон - О Буганде. С тех пор как к власти пришел Мванга, начались кое-какие затруднения. При Мутесе дела шли более или менее гладко. С Мвангой - совсем другое дело. Вспомните, ведь уже были жертвы.

И теперь, разумеется, мы стараемся расширить сферу своего влияния.

- Участвовали ли в этом немцы? - спросил сэр Джон.

- Конечно, существовало англо-германское соглашение, но оно недавно утратило силу, и район, включающий в себя Буганду, находится под нашим влиянием. Отсюда интерес к этому вопросу.

- Значит, туда собираются послать членов парламента? - спросила я.

- Это обычная процедура. Они осматривают страну, оценивают, как их там принимают.., какое у них складывается впечатление обо всем этом. Это богатая страна. Мы хотим быть уверенными в том, что найдем наилучший выход.

- А что это за жертвы в Буганде? - поинтересовалась я.

- Африканские католики, - объяснил Джоэль. - Всего их было двадцать три человека. Это случилось несколько лет назад.., впрочем, кое-что происходило и до этого. Мутеса принял первую миссию. Неприятности начались, когда к власти пришел Мванга. Он организовал резню миссионеров. Английский епископ Джеймс Ханнингтон вместе со своими миссионерами был убит. Поэтому, как вы понимаете, мы должны вмешаться, ибо, по-видимому, Буганда вскоре станет британским протекторатом.

- И когда же начнется эта увеселительная поездка? - спросил сэр Джон.

- Полагаю, довольно скоро, - ответил отец. - Очень важно, чтобы в ней участвовали подходящие люди.

В данной ситуации нужно будет соблюдать особую тактичность. - Он взглянул на Джоэля. - Я думаю, такая поездка очень подняла бы репутацию любого члена парламента.

- Ты собираешься ехать? - спросила я.

Он покачал головой.

- Нет, совершенно точно, нет. Эта работа для людей помоложе. У меня и здесь целая куча дел да и у других тоже. Для этого нужен крепкий, здоровый молодой человек. Тамошний климат требует недюжинного здоровья. Кроме того, нужен человек, который уже имеет некоторый престиж, но желает показать своей партии и своим избирателям, что он способен на активные действия.

- Мне показалось, что вы посматриваете на меня, - сказал Джоэль.

- Что ж, это неплохая идея.

- По-моему, это захватывающая идея, - сказала я.

- Да, - задумчиво проговорил Джоэль.

- В общем, кто знает? - продолжал мой отец. - Пока еще никого не избрали, но я бы сказал, что у тебя, Джоэль, очень хорошие шансы.., если действовать в нужном направлении.

- Я получу массу впечатлений.

- В том случае, если тебя не съедят каннибалы, - вставила леди Гринхэм. - Кажется, в этих местах их очень много. А помимо того, там еще лихорадка и множество ужасных зверей.

Все рассмеялись.

- Но это же правда, - обиделась леди Гринхэм. - И кроме того, я думаю, пусть эти туземцы убивают друг друга. Пусть они перебьют друг друга, и наступит конец всем беспорядкам.

- Но ведь убили-то они английского епископа, леди Гринхэм, - сказала я.

- Ну так что ж, значит, ему следовало оставаться дома, в Англии.

- Моя дорогая, - мягко сказал сэр Джон, - а где бы мы сейчас были, если бы следовали советам, подобным твоим?

- Мы? Мы сидели бы за тем же самым столом! - заявила она, - А те, кто разъезжает по этим странам, будут убиты, или съедены, или умрут от лихорадки.

Последнее слово всегда должно было оставаться за леди Гринхэм. Однако я видела, что Джоэль взволнован перспективой отправиться с миссией в Африку.

Затем все стали обсуждать жгучий вопрос о следующих выборах и начали строить предположения относительно того, когда они пройдут. Похоже, не было никаких сомнений в том, что кресло премьера вновь займет Глад стон. Весь вопрос состоял в том, каким будет у него большинство в парламенте.

***

Мы с Джоэлем прогуливались вдоль Серпентайна.

Иногда, находясь в Лондоне, мы катались верхом по Роттен-роу, но не слишком часто. Только бывая в Марчлендзе или в Мэйнорли, мы могли полностью отдаться своей страсти к лошадям. Но пешие прогулки по паркам тоже доставляли нам удовольствие. Грин-парк, Сейнт-Джеймс-парк, Гайд-парк, Кенсингтон-гарденс... Можно было идти пешком из одного парка в другой, лишь изредка пересекая улицу, и чувствовать себя так, будто находишься в деревне, причем шум транспорта был практически не слышен среди деревьев или на окруженных кустами дорожках.

Мы сели возле Серпентайна и стали наблюдать за утками.

Я спросила Джоэля:

- Ты действительно думаешь, что тебя отправят в Африку?