Черный лебедь

- Не знаю, - ответил он - Если меня выберут, то скорее всего я соглашусь поехать.

- Мой отец считает, что это будет полезно для твоей карьеры.

- Он прав. Он всегда прав.

- Как я понимаю, он поддерживает твою кандидатуру.

- Он весьма влиятельный человек.

- Ax, Джоэль, как тебе там будет интересно!

- М-да... Твой отец уже говорил со мной об этом... и кое о чем другом. Он очень хочет, чтобы я сделал себе имя в палате общин. Просто абсурдно, что сам он никогда не был членом правящего кабинета.

- В политике многое зависит от случайностей. Все должно произойти в какой-то строго определенный момент. Нужное время и нужное место - это имеет огромное значение. Если подворачивается возможность, а человек не может воспользоваться ею, то другого шанса может и не быть... Кроме того, политику приходится ждать, пока его партия придет к власти.

- Ты совершенно права!

- Я не знаю всех подробностей, но мне известно, что отец был близок к тому, чтобы занять высокий пост в кабинете. Ходили даже слухи о том, что он может сменить мистера Гладстона на посту премьер-министра.

- Это в его силах.

- Кто знает? Жизнь полна неожиданностей.

- Он очень хорошо относится ко мне.

- Я рада этому, Джоэль. Я знаю, что он любит тебя.

- А моя семья любит его и Селесту.., и тебя.

- Прекрасно, когда семьи так дружат.

- Люси, ты еще очень молода.

- Ты тоже еще не совсем старик.

- Мне двадцать пять. Я гораздо старше тебя.

- В нашем возрасте это еще заметно, но когда люди становятся старше, то разница сглаживается.

- Это верно. Я.., я думаю, они строят планы в отношении нас с тобой.

- Ты имеешь в виду наши семьи?

Он кивнул.

- Им кажется, что это очень неплохая мысль, если бы ты и я когда-нибудь.., когда ты станешь чуть старше.., в общем, если мм поженимся.

- Тебе это тоже кажется хорошей идеей?

- Ни о чем большем я не мог бы и мечтать. А что думаешь ты?

- Мне эта идея тоже нравится. Но, знаешь ли, мне еще не исполнилось семнадцати.

- Я думал, когда тебе исполнится восемнадцать...

- Это что-то вроде предложения? Я никогда не думала, что предложение делают таким образом.

- Неважно, как его делают.., если оно устраивает обе стороны.

- Дело вот в чем, Джоэль Я еще не жила... - Это Прозвучало настолько банально, что я сама расхохоталась, но все же продолжила:

- Это правда. А ты сам пожил, Джоэль? - Он молчал, поэтому я добавила:

- Я плохо разбираюсь в людях -, в мужчинах, я имею в виду. Получается, что нас выбрали друг для друга наши семьи. Ты считаешь, что это самый лучший путь найти жену или мужа?

- Мы знаем друг друга давным-давно. В нашем случае, пожалуй, не обнаружится никаких неприятных сюрпризов, как это бывает с другими.

- Да, не будет никаких сюрпризов - ни приятных, ни неприятных.

- Ну что ж, мне кажется, что это хорошая идея.

- Мне тоже так кажется.

Он вдруг повернулся ко мне и поцеловал меня в щеку.

- Можно ли считать, что мы помолвлены?

- Неофициально... И знаешь, Джоэль, если ты влюбишься в другую, у тебя не возникнет неприятностей - Надо же такое" выдумать!

- Ничего неизвестно заранее. Я где-то слышала, что страсть поражает, подобно молнии И ты не знаешь, откуда она придет.

- Я уверен, что никогда не полюблю никого так, как тебя.

- Да разве можно это знать? С тобой просто не случалось ничего подобного. На твоем пути может встретиться какая-нибудь потрясающая женщина, которую ты увидел впервые в жизни.., загадочная какая-нибудь.., неотразимая.

- Ты болтаешь чепуху, Люси.

- Знаешь, я тоже надеюсь, что это чепуха.

Он взял меня за руку, и мы тесно прижались друг к другу. Потом он сказал:

- Мы помолвлены.

- Тайно, - напомнила я ему. - Не нужно, чтобы наши семьи начинали что-то планировать. Я должна стать чуточку повзрослее, а ты съездишь в эту самую Буганду или как ее там.

- Если я поеду, то, когда я вернусь...

- Это будет наиболее эффектным моментом для того, чтобы объявить о помолвке. Герой, вернувшийся в ореоле славы...

- Да что ты, Люси! Это всего лишь небольшое поручение. Полдюжины членов парламента выезжают, чтобы ознакомиться с некоторыми фактами. Славы на этом не заработаешь.

- Ты вернешься домой и выйдешь на прямой путь к должности премьер-министра - лет через двадцать - тридцать. Премьер-министры обычно бывают весьма преклонного возраста, не так ли? После твоего возвращения мы и объявим о помолвке. Вот будет весело!

Мой отец страшно обрадуется.

- Я надеюсь на это.

- Ты не надеешься, а знаешь об этом. Ведь ты его протеже. Ему нравится следить за твоим продвижением. Мне кажется, он думает, что если ему самому не удалось стать премьер-министром, то он сделает премьера из тебя. Он наверняка сделает это ради мужа своей дочери. Так что тебе даже выгодно жениться на мне.

- Я надеюсь оправдать его ожидания.

- В будущем существует одна-единственная личность, чьи ожидания ты должен надеяться оправдать, и эта личность - я. Впрочем, я понимаю твои чувства к моему отцу. Он удивительный человек, и, хотя мы с ним большие друзья, я подчас не вполне понимаю его. Это его беспокоит.

- Я тоже считаю его удивительным человеком, - сказал Джоэль.

Домой мы возвращались умиротворенными.