Черный лед

– Я не хочу все испортить, – произнес Джуд, вглядываясь в мои глаза: хотел убедиться, что я в порядке. Что он не причиняет мне боли. Я не могла дать ему понять, что мое сердце словно распиливали надвое. Да и с чего мне было испытывать такую боль, если связь между нами была лишь воображаемой?

– Вот мой номер. – Он протянул мне карточку. – Захочешь поговорить – звони в любое время: и днем, и ночью. Я серьезно, Бритт. По-твоему, я сбегаю, но я делаю то, что кажется мне правильным. Может, я и не прав. Возможно, еще пожалею об этом. Но я должен сделать то, что считаю наилучшим, как бы нелегко это ни было.

Конечно, он сбегал. Да и почему нет? Кошмар, который свел нас вместе, закончился. Джуд был прав: пришло время каждому идти своей дорогой.

– Нет, все хорошо. Ты прав. Я рада, что ты зашел попрощаться, – тихо произнесла я. – И мне жаль Лорен. Хотела бы я, чтобы ее история закончилась иначе.

– Я тоже.

Не зная, что еще сказать, я снова вставила наушники.

– Пожалуй, пойду добегаю. Было чудесно познакомиться с тобой, Джуд.

Он выглядел опечаленным, расстроенным и беспомощным, не способным ничего изменить.

– Удачи тебе, Бритт.

Я побежала, прикусив губу и подавляя рыдания, клокотавшие в груди. Едва свернув на другую дорожку и скрывшись из виду, я опустилась на колени и перестала сдерживаться, разрыдавшись в голос.

Я плакала, пока не выплакала все слезы.

Прошел год Эпилог

– Едем на море! – вскидывая руки в воздух, выкрикнула Кэз, моя соседка по комнате в кампусе. Горячий майский бриз трепал ее густые рыжие волосы. Кэз родом из Австралии, из Брисбена, и напоминала мне Николь Кидман в том старом фильме «Бандиты на велосипедах». Та же курчавая грива, тот же очаровательный выговор.

Мы только что закончили первый курс в Колледже Пирса в калифорнийском Вудленд-Хиллзе и с головой ринулись исследовать глубины смысла слова «свобода». Я продала свои учебники, сдала комнату проверяющему и блистательно завалила последний экзамен. Фиг с ней, с углубленной химией.

Мой текущий список мирских забот сводился к одному: развлекаться, развлекаться и на солнышке валяться!

– Никто из вас никогда не ездил по Первому?[22] – спросила с заднего сиденья Хуанита, еще одна соседка. Она уткнулась в айфон, бурно переписываясь со своим свежеохмуренным парнем, Адольфом. Кажется, это ее первый. Мы с Кэз едва уговорили Хуаниту поехать с нами – она боялась, за две недели разлуки Адольф передумает и бросит ее. Можно было сколько угодно разглагольствовать о ненадежности мужчин и независимости женщин, но я хорошо знала, каково это: найти любовь и потерять ее. – Только скажите мне, где хотите остановиться по дороге, и я уморю вас рассказами об исторической или социальной ценности каждого пригорка. Тут есть и Херст-Касл, и пляж Зума, и Часовня Путников[23]…

– Мы не хотим останавливаться! – воскликнула Кэз. – В том-то все и дело. Мы хотим убраться отсюда как можно дальше. Хотим ехать вечно! Ййии-хууу!

– Мы сняли на две недели непотребно дорогую лачугу около пляжа Ван Дамма, задаток за которую не возвращается, так что вечно ехать не получится, – прагматично заметила Хуанита. – Кстати, кто это придумал?

– Бритт, – ответила Кэз. – Она из Айдахо, пляж для нее – мечта всей жизни. Не будь так строга с нею. Обычно бедняжка проводит лето на ферме, соревнуясь в метании картошки[24].

– А разве в Брисбене люди не гоняют весь отпуск на внедорожниках? – подколола ее я.

– Боганы[25] – пацаны реально круче «красношеих», – ухмыльнулась Кэз.

– А в Монтерее, – не давала себя сбить Хуанита, – есть большой аквариум. Можем там пообедать. Бритт, ты должна его оценить. Хотя, вероятно, некоторым он покажется слишком уж академичным. Сейчас ведь учиться грешно.

– Учеба кончилась! К черту образование! – запротестовала Кэз, восторженно колотя кулаками по приборной доске.

– Я слышала, что на пляже Ван Дамма можно насобирать морских ушек, – вступила я, стараясь говорить небрежно. Притворялась, конечно: я прекрасно знала о том, что именно на пляже Ван Дамма ушки как раз и собирают. Весь последний семестр я откладывала свою зарплату уборщика на кампусе и теперь собиралась спустить ее на две недели аренды домика у океана. И все потому, что хотела испечь свое первое морское ушко – на костре, как положено.

Разумеется, на самом деле я хотела увидеть Джуда.

– Да, сбор морских ушек – популярное развлечение на пляже Ван Дамма, – подтвердила Хуанита. – Но это может быть очень опасным, особенно если не знаешь, что делаешь. Я бы не советовала.

– Думаю, стоит попробовать, – тут же провозгласила Кэз.

– Валяй. – Хуанита не отрывала глаз от телефона. – Я посижу на пляже и посмотрю с безопасного полотенца, как ты тонешь.

– Знаешь, это тянет на неплохой девиз, – заметила Кэз, проводя рукой по воздуху, словно приклеивая воображаемый плакат. – «Сиди и смотри».

– А твоим девизом могло бы стать «В омут головой!».

– Особенно если омут высокий, загорелый и классный, – отозвалась Кэз, поднимая руку, чтобы дать мне «пять».