Черный легион

– Я так и знала. Прежде чем ты запустишь буй, проверь систему ретрансляции, это важно!

Она оперлась на плечо Скрипта и, вскарабкавшись наверх, скрылась внутри корабля.

Через пять часов все было готово. Новый «экипаж» мертвого джампера успел переодеться и передохнуть. Сверху, из под отодвинутой в сторону фальшпанели, с потолка коридора, ведущего в рубку, свисали толстые кабели. К одному из них был подключен блестящий куб гравигенератора. Юджин колдовал возле пульта управления навесным оборудованием корабля. Наконец он приподнял широкую красную панель и, с усилием вдавив скрытый под ней переключатель, повернул его по часовой стрелке. Корабль дрогнул, и из ниши между бронеплитами внешней обшивки взвился огненный шар, устремившийся в верхние слои атмосферы Слима.

На редут

Складчатость они прошли. Не без проблем, пару раз заплутав, но все же прошли. Пилотировать корветы пришлось в ручном режиме, сразу после расчета траектории БИУС отключалась от внешних датчиков, что приводило к автоматическому тестированию и перезапуску, но главное, управление кораблями сохранили. Этот способ совершенно не пригоден на корабле любого класса тяжелее корвета, где так просто не опустишь рубильник, где все управляющие цепи многократно дублируются, но «Головастый» и «Жопастый» – ведущий и ведомый корветы Боцмана – с честью справились с преодолением складчатого пространства. Впрочем, если бы хоть один джампер прилип им на хвост, везения им бы не видать, палить по противнику, когда БИУС находится в ауте, – все равно что пытаться убить муху бензопилой. Сам без головы, а мухе хоть бы хны.

Все было спокойно, пока оба корвета не приблизились к орбите крайней, четвертой по счету планеты системы.

– Три цели справа по борту, удаление четверть единицы. Идут прямо на Слим. Все. Заметили нас. Меняют курс.

Бычара прервал связь, а базеры наполнили корабли истошным воем, оповещающим экипажи о боевой тревоге. Ярл по старинке занимал кресло канонира. Паша восседал в капитанском кресле и внимательно рассматривал столбики цифр и гистограмм, БИУС ожидала немедленной атаки с правого фланга. Корветы дали форсаж и, сбросив маскировку, окутались защитным силовым полем.

– Эх, чуть-чуть бы – и ушли в тень планеты. Перделки на выход! Если кроме этих больше гостей не будет, считай, повезло.

Джамперы сделали несколько пристрелочных залпов и, выстроившись в цепочку за кормой корветов, продолжали постепенно сокращать дистанцию. Видимо, монахи не рассчитывали порвать силовой щит более мощных кораблей Боцмана с дальней дистанции, а может, у них был другой план, разбираться было некогда.

– Нужно разделиться. Посмотрим, как они тогда себя поведут. Восьмерку крутить не будем, планета мешает.

Бычара по команде ведущего резко ушел с курса в сторону надвигающейся луны Слима. Один из вражеских кораблей повторил маневр, оставив своих товарищей вдвоем против Боцмана, точнее у него на хвосте. Ив перебросил мощность на корму и попробовал снести ведущему джамперу носовой щит, но капитан преследователей явно был начеку, пробить не получилось. Выпрыгнув из-за ведущего корабля, второй его напарник пару раз ответил на огонь корвета. Стало заметно, что джамперы прекратили сокращать дистанцию. До планеты оставалось всего ничего.

– Что-то не нравится мне их поведение. В угол их в школе никогда не ставили. Чего тянут?

Слим уже не напоминал футбольный мяч, его горизонт растягивался и занимал почти весь передний обзорный экран.

– Странная здесь облачность. Низкая и плотная.

БИУС сообщила о входе корабля в мезосферу планеты и оповестила о необходимости закрыть лобовой щит.

– Это не облачность, это пылевой слой. Что у тебя на корме висит?

Голос Ярла прозвучал спокойно и по-деловому.

– Демпфер, баржу цепляю иногда.

– Сбрось.

Тяжелая титановая конструкция, тормозя, раскручиваясь и расцветая алыми отблесками расплавленного металла, попав в прицел кормовой батареи, вспыхнула и мгновенно испарилось, превратившись в газообразное облако на пути нырнувших следом за корветом кораблей Ордена. Мины-ловушки последовали за демпфером. Передний щит с трудом выдерживал напор уплотняющейся атмосферы, корабль трясло и раскачивало, как лист на ветру. Ведущий джампер влетел в самую гущу минного поля и, подорвав с десяток зарядов, тут же развалился на куски, которые по инерции продолжили падать на планету. Следующий за ним успел изменить курс, но как минимум одна ловушка повредила ему управление вектором тяги, его потащило в сторону, завертело, тут уж не до преследования настырного корвета.

– Фу-у-у.

Боцман потянул корабль вверх, подальше от планеты.

– Вот они и доигрались.

БИУС вновь включила базеры, и Боцман от удивления чуть язык не прикусил. Они мчались прямо на выдвигающийся из-за планеты огромный корабль странной формы. Эта штука не была похожа ни на один из типов знакомых дону кораблей. Уж кто-кто, а он повидал на своем веку разного смертоносного железа.

– Мама дорогая…