Черный маг императора

Как только мы оказались в роще, он начал внимательно осматривать деревья, пока не остановился у одного из них. Оно было довольно толстым. Про такие говорят, что нужно несколько человек, чтобы его обхватить.

— Это здесь, наверху, — пропищал он. — Вон в той дырке.

Я поднял голову и увидел, что там, куда он показывал, и в самом деле было что-то вроде дупла.

— Что там? — спросил у меня Нарышкин. — Чего ты туда пялишься?

— Он говорит, что артефакт в дупле.

— Идиот какой-то, — покачал головой Лешка. — Он что, думает мы с тобой белки?

— А ну-ка… — я подпрыгнул и зацепился руками за толстую ветку. — Подсади-ка меня!

Князь подставил мне плечо, я немного подтянулся и забрался на первую ветку. Следом за ней еще одна, затем еще, и вот я уже напротив дупла.

Хорошо, что у меня теперь Кольцо Ночного Зрения было, Петька-Свисток, башка тупая, не додумался нам сказать, что фонарик не помешает, вот лазил бы здесь в потемках.

Я засунул руку и нащупал… Не понял, это что, высохшая человеческая рука, что ли? Ну да, похоже. Прикольно. Только никакого артефакта что-то нет.

Ага! Вот оно на сухих листьях лежит… Кольцо… С пальца этой руки свалилось, наверное, когда от нее одни кости остались.

— Кольцо, что ли? — спросил я у призрака, который стоял рядом со мной и радостно улыбался.

— Ага, — кивнул он. — Очень волшебное. Кольцо Хамелеона называется. Если его надеть, тебя в два раза сложнее увидеть.

— Откуда знаешь?

— Так это я его здесь когда-то… Ну в общем… Знаю, чего пристал?

— Слушай, Макс, по-моему, он все-таки слишком много себе позволяет, — возмутился Дориан. — Сказал бы ты ему пару ласковых, чтобы глаза совсем выпали.

— Да пусть живет, — разрешил я. — Не долго же нам с ним осталось тусоваться. Главное, чтобы с артефактом не надурил.

— Не знаю, как насчет эффекта, но темной энергии я в нем не чувствую, — сказал Мор. — Может и не наврал, собака писклявая.

Выбора у меня не было. Будем надеяться, что не обдурил. Если так, то этот артефакт — классная штука. Я сунул кольцо в карман и начал слезать с дерева. Сложное дело, между прочим. Залазить всегда почему-то намного проще.

Наконец я спрыгнул на землю, вытащил кольцо из кармана, показал его Нарышкину и объяснил, что оно умеет делать.

— Хорошая штука, — одобрил он.

Это князь еще не знал, что у меня еще одно колечко классное имеется! Если одно другим дополнить, то очень даже симпатичный комплект получается.

— Ну как? Умеет Петька-Свисток свое слово держать? — спросил у меня призрак, когда мы шли обратно в сторону дороги.

— Ага, — кивнул я. — Вот только совсем честно будет, если до самого конца пойдешь.

— В смысле? — выпучил на меня глаза призрак.

— Ты ведь сказал, что я тебя больше не увижу, было дело? — спросил я у него. — И голоса твоего не услышу.

— Ну…

— Вот именно, а сам здесь до сих пор стоишь. Я же тебе ничего не должен?

— Вообще-то, я думал, вы меня до Белозерска подбросите, — пропищал он. — Но если не хотите…

Петька-Свисток сначала стал немного светлее, потом превратился в сизый дым, а вскоре и вовсе исчез. Больше я его никогда не видел. Ну и слава Богу. Надоел он мне.

— Он ушел, — сказал я Нарышкину, когда мы остались с ним вдвоем.

— Вот и хорошо, — кивнул Лешка. — Я его хоть и не видел, но когда знаешь, что рядом с тобой призрак, тоже такое себе… Ощущение не из приятных.

— Да? Не знаю, мне нормально.

— Может быть потому, что ты его видишь, а я просто знаю, что он где-то рядом? Не думал об этом?

— Не-а. Чего нервничать, если ты все равно его не видишь?

— Но ты ведь знаешь, что он рядом, а это раздражает. Боюсь, тебе не понять, — усмехнулся князь и посмотрел на часы. — Кстати, такси будет минут через сорок, не раньше.

— Что-то долго. Мы сюда быстрее доехали.

— Скажи спасибо, что вообще кто-то согласился приехать в такое время. Почти девять часов вечера, кстати говоря. Я уже боялся, что придется своему водителю звонить, — он мрачно усмехнулся. — В воскресенье пришлось бы объяснять, что я здесь забыл.

— Ясное дело — приехал в парк погулять.

— Ну да, как же, другого времени не нашел.

Мы немного помолчали, и я решил задать вопрос, который мучал меня уже несколько дней.

— Слушай, Лешка, а что это за такой Змеиный Орден у нас в «Китеже»?

Глава 15

Вологодское княжество

Недалеко от Белозерска.

Жизнь Евгения Шишакова, который был известен в определенных кругах просто как Шишак, в последние годы складывалась так, что к вниманию со стороны полиции он не привык.

Его отец заложил крепкий фундамент в виде собственного дела, которое благодарному сыну удалось не только сохранить, но и существенно расширить.

Когда-то давно, папаша Евгения мечтал о личном отряде наемников и создал что-то подобное, а вот сын завершил начатое. Все сделал по-людски, как говорится.

Обзавелся офисом в деловой части Белозерска. Добился включения отряда «Могучие волки» в официальные члены гильдии наемников. Установил необходимые связи, где это было нужно для дела.