Черный маг императора

Я еще несколько дней назад сказал Лешке, что окончательно решил не ехать домой на каникулы и теперь он всеми силами пытался уговорить меня поехать погостить к нему. Но у меня были свои планы. Хотя, конечно, можно было смотаться к князю…

Но ведь на несколько дней не получится. Просто так не уедешь. Подумает, что мне не понравилось. А у меня и правда дел была целая куча. Новую квартиру обустроить, гардероб обновить, Тенедом навестить обязательно. Еще бы все успеть за неделю.

Хотя, это все, конечно, не то же самое, что домой съездить. Вот только там меня никто не ждет, а своего собственного пока у меня нет. Только в планах.

— Нет, Леха, спасибо, но я в «Китеже» останусь. Неудобно это.

— Да что ты заладил как попугай — неудобно, неудобно! — нахмурился он, ковыряя вилкой кусок праздничного торта, который сегодня полагался ученикам по случаю начала каникул. — Неудобно целоваться в центре города — советами замучают. Я же тебе сказал — с родителями я уже все согласовал, они рады будут тебя видеть. Брат с сестрой тоже. По Москве погуляем. Тем более, у меня через три дня день рождения, мне отец обещал грандиозную вечеринку устроить.

— Вот и привезешь мне тортик, — улыбнулся я. — А я с Ибрагимом подумаю, что тебе подарить такого офигенного на твои шестнадцать лет.

— Кинжал брюхо, мой господин! — сразу придумал Турок.

— Вот Ибрагим советует красивый ножичек тебе купить, я так думаю. Чтобы ты им от хулиганов в парке отмахиваться мог.

— Скажи ему, что ножик у меня энергетический есть, — улыбнулся Нарышкин. — Он понадежнее будет. Так что ты решил?

— Я же сказал — здесь побуду. В другой раз как-нибудь.

— Эх… — вздохнул Лешка. — Вот ты упертый, Макс. Как ослик маленький. Ладно. В другой раз, так в другой раз.

Мы с ним посидели еще немного, затем попрощались и он ушел, а я ненадолго остался. Каникулы там или нет, а праздничный торт с клубникой и сливками никто не отменял. Я только начал второй кусочек и останавливаться на этом не собирался. В моих ближайших планах было еще как минимум два, чтобы всего четыре получилось. Нет, лучше пять. Нечетные числа мне как-то больше нравились.

Я как раз объел клубнику с третьего кусочка и приступил к вкусным жирным сливкам, которые покрывали торт воздушными белоснежными облаками, как напротив меня села девушка.

Надо же, Гвоздева Варвара. Та самая лесничиха из Змеиного Ордена.

— Привет, Макс, как дела? — спросила она и поставила на стол чашку с кофе.

— Обалденно. Тортик у них сегодня получился просто бомба. Я уже третий кусок ем, между прочим.

— Третий? Ого, солидно, — уважительно кивнула девушка. — В меня бы столько не влезло.

— Это еще что. Я хочу после того, как этот доем, еще два съесть, — сообщил я ей. — Завтра же такого торта уже не будет.

— Ну да, тут с тобой не поспоришь. — улыбнулась она и отпила кофе. — Кстати, насчет завтра… У тебя какие планы вообще на ближайшие дни, Максим? Домой на каникулы когда собираешься уезжать? Просто я смотрю почти весь «Китеж» уже разъехался, а ты еще здесь… У тебя самолет или поезд?

— Ни то, ни другое, — ответил я и откусил кусок торта. — Я вообще не поеду домой. Останусь на каникулы в школе.

— Вот как? Тогда это меняет дело.

— А что ты хотела?

— Вот как раз если бы уезжал, то хотела бы попросить, чтобы ты задержался на денек.

— Зачем это?

— Вступительное испытание, Темников, ты не забыл? Кажется, кто-то совсем недавно хотел попасть в Змеиный Орден, или ты передумал?

Вот это новость так новость! Я аж тортом подавился от неожиданности!

— Макс, ты поаккуратнее глотай, а то еще чего доброго беда случится, — усмехнулась Варвара, затем перегнулась через стол и похлопала мне по спине. — С кем я тогда завтра на испытание пойду? Мертвый Темников мне там точно не нужен.

— Фух… — я вытер навернувшиеся на глаза слезы и сделал несколько глотков сока. — Да что-то тортик не в то горло пошел…

— Вижу, что не в то.

— Мы с тобой вдвоем пойдем? — спросил я, после того как опустошил стакан сока и пришел в себя.

— Нет, еще Вася Медведев с нами будет, — ответила девушка.

— Ого. Что там за монстр такой жуткий нас поджидает, если всей компанией на встречу с ним отправляемся?

— Не переживай, не такой уж он и страшный, просто на первый раз лучше перестраховаться, — Варвара пожала плечами. — Мы же еще не знаем, что ты из себя представляешь, правильно? Слухи всякие ходят, но на них опираться не будешь, а по внешнему виду… Извини, Максим, но…

— Да ладно, понял я все, — махнул я рукой. — Ты хочешь сказать, что не выгляжу я как грозный Убийца чудовищ, правильно?

— О, ты и про них уже все знаешь? Но в общем да, все верно говоришь. Не обижайся.

— Не буду. Лучше пойду еще один стакан сока возьму и кусочек торта.

— Когда выходим? — спросил я у нее, после того как вернулся с добавкой. — Утром, днем, вечером?

— В обед, чтобы к вечеру оказаться там, где нам нужно, — ответила Варвара. — Охотиться будем на Огненного муравья, а эти твари вечером наиболее уязвимы.