Черный. Марионетка

После сытного ужина в честь закрытия долга перед герцогом, Александр откинулся на спинку шикарного стула и попросил:

– Рика, налей чаю, будем поглощать сладости.

Цирика довольно улыбнулась и пошла за чайником. Александр посмотрел на девушку, которая вновь облачилась в бесформенную то ли рубаху по щиколотки, то ли не приталенное платье. Она сама попросила переодеться, сказав, что ей неудобно в этом обтягивающем тряпично-кожаном дорожном костюме. А Александру нравилось смотреть на ее подчеркивающие одеждой невероятные формы.

– Вот Рика у нас молодец, – улыбался Александр, глядя на зарумянившуюся Цирику.

Девушка смущенно начала разливать по кружкам горячий напиток. Наливая в кружку Александру, она наклонилась, и ворот ее одежды чуть отвис. Александр вздохнул и отвел глаза.

– Она не только мне помогла во время охоты на василиска, но и еще одного подлечила, – продолжил Александр.

Цирика виновато посмотрела на Духу. Та, злясь, что соперницу постоянно хвалят, а ее саму только ругают, не удержалась и на миг показала истинное ужасное лицо. Цирика вздрогнула и пролила кипяток мимо чашки, облив скатерть на столе и попав на штанину Александру.

– Циря, очки протри! – вскочил из-за стола Александр, отлепляя от обожженной ноги мокрую штанину. – О чем думаешь?! Или я тебя перехвалил?

– Прости, хозяин! – испугалась она и поставила чайник на стол. – Я сейчас вылечу!

– Да, вылетишь из комнаты! – рыкнул на нее Александр.

Трясущиеся руки Цирики засветились бирюзовым светом, и боль ожога моментально ушла.

– А ты что скалишься? – прикрикнул на радостную Духу Александр. – Твоих рук дело?!

Духа побледнела.

– Прости, хозяин! – сделала она невинное лицо.

– А, блин, чтоб вас! – прошипел Александр, потеряв аппетит. – Всё, я спать.

Он развернулся и зашагал в свою комнату, придерживая штанину.

– Хозяин, прости! – в голос крикнули ему вслед обе девушки.

Сон пришел быстро, сказалась усталость схватки с василиском…

– Ты меня разве не понял? – раздался неприятный голос в голове Александра.

– Кто это? – завертелся на месте Александр, ничего не видя.

– Управляющий, – последовал недовольный ответ. – Забыл обо мне?

– Значит, этот мир все же сон! – расслабился Александр, не помня предыдущей встречи во сне.

– Нет, – холодно и беспощадно ответил Управляющий снами.

– Что?.. – не понял Александр.

– Это не сон и твой отдых закончился. Теперь пришло время тебе поработать! – последовал нетерпеливый ответ.

– Что ты несешь?! – зло зашипел Александр, оглядываясь, в поисках говорившего.

– Ты забыл предыдущий разговор или решил просто проигнорировать меня? – раздался недовольный голос Управляющего снами. – Сейчас ты увидишь плату, если не выполнишь задачу…

Перед Александром возникла комната Кати, девушка висела вверх ногами, а рядом стоял сам Управляющий. Катя беззвучно закричала, конвульсивно дернувшись. От ее стоп к коленям потекли струи крови.

– Она будет испытывать боль из-за тебя, – холодным тоном заявил Управляющий.

– Не-ет! – закричал Александр и метнулся на помощь, но врезался в невидимую преграду. Словно пульсирующая стена загородила ему путь.

– Отпусти ее! – долбил кулаками в невидимую помеху Александр.

– С чего это вдруг? – усмехнулся довольный реакцией Управляющий. – Я же тебе сказал, если ты не выполнишь свою обязанность, тогда пострадает кто-нибудь из твоих близких.

– Я тебе ничем не обязан! – кричал Александр, пиная прозрачную стену.

– Хочешь послушать, как она кричит? – мерзким неприятным голосом спросил Управляющий и повел рукой, беззвучно открытый рот Кати резанул по ушам воплем боли.

– Не-ет! – орал в ответ Александр. – Что ты хочешь от меня?! Что тебе надо в этом мире?!

– Все-таки вспомнил? Вот это другой разговор, – продолжал усмехаться Управляющий.

В этот момент Катя безвольно повисла. Ее тело расслабилось.

– Вначале тебе сейчас же надо покинуть этот город, но чтобы никто не видел, что ты ушел за стены, – начал Управляющий.

– Почему? И как я это сделаю?! – не зная, как выйти из этой ситуации, кричал Александр.

– По тому, что за тобой следуют… – ответил Управляющий. – Как уйти незамеченным, думай. Сейчас!

Взгляд Александра не мог оторваться от Кати. Только теперь он понял, что она висит над своей кроватью в одних плавочках.

«Он к ней тоже пришел во сне!» – заскрипел зубами Александр и вдруг вспомнил, как ходил в подземелье города. Тогда с Духой они вышли за пределы стен!

– Я попробую, – тихо сказал Александр, пытаясь успокоиться, и спросил: – Что дальше?

– Иди в королевство Кайяуск. Там я скажу, что дальше… – ответил Управляющий.

Александр проснулся весь мокрый, но в этот раз уже без крика. Он поднялся, сходил в ванную комнату, соображая, что ему делать. В этот раз он очень хорошо помнил сон. Крик Кати все еще стоял у него в ушах.

«Катя…» – защемило в груди.