Черный. Марионетка

Уже больше недели в дороге группа из трех путников двигалась в сторону границы, чтобы покинуть королевство Авигомай. Не зная почему, но всякий раз, когда им навстречу появлялось движение, Александр прятал всех в кустах, стараясь не попадаться на глаза. Если Управляющий сказал, что о его исчезновении не должны знать, то, по возможности, как можно дольше нельзя показываться никому на глаза.

– Впереди поселок, – сказала Духа, хотя другие его еще не видели.

«Сколько за эти дни они прошли? – размышлял Александр. – Не так много…»

Движение пешком утомляло в основном Цирику, но иногда и сам Александр мечтал о постели, а не твердой земле, пусть и с подстилкой из скатки.

– Давайте сделаем так, – начал Александр. – Сегодня снимем комнату на постоялом дворе, и Цирика отдохнет.

– А мне нельзя? – возмутилась по своей упрямой привычке Духа.

– Да тебе-то что отдыхать? Ты вечность спала в подземелье, – усмехнулся Александр. – Денег у нас не много, поэтому возьмем одну комнату.

Цирика взволнованно округлила перламутрово-бирюзовые глаза, а Духа сразу засияла.

– Мы будем спать на одной кровати с хозяином?! – радостно спросила она.

– Еще чего? – хмыкнул Александр. – Рику положим на кровать, а мы на своих скатках на полу.

– Хозяин! – испугалась такому Цирика, сняв очки и протерев их одеждой.

– Это не обсуждается, – отрезал Александр. – Ты устаешь сильнее меня. Шиаль вообще не устает и может не спать.

– Почему? – надула губки Духа. – Мне нравится спать.

– И есть тоже… – сверкнул глазами Александр.

Духа потупилась.

– Рика, вот тебе деньги, будешь расплачиваться с трактирщиком. Скажешь, что хозяин не может говорить и приказал тебе вести дело по оплате комнаты и заказу ужина, – вложил в руку Цирики медные кругляши Александр. – И узнаешь, где у них можно купить телегу с конем.

– Да, хозяин! – в готовности ответила та.

– А мне что делать? – тут же спросила Духа.

– А ты меня будешь вести под руку, будто мне тяжело идти, – усмехнулся Александр.

– Я буду держаться за хозяина! – воскликнула Духа.

Александр вздохнул.

Когда поселок показался на глаза, Цирика решила заговорить.

– Ты каждый день тренируешь Ускорение и у тебя начало получаться, – сказала она, глянув на Александра.

Он вздохнул, по-прежнему недовольный результатом.

– Думаю, в городе взять какое-нибудь задание на любых тварей. И денег заработаем, и я потренируюсь, – улыбнулся Александр.

– Только не сильно опасных, – испуганно попросила Цирика.

– Ты что боишься? Вон Шиаль нас прикроет, – глянув на Духу, сказал Александр и подмигнув Цирики, добавил: – А ты в случае чего исцелишь.

– Да, хозяин, я защищу тебя! – воскликнул Духа.

– Не меня, а – нас! – нахмурился Александр. – Запомни, мы – команда! Если что-то пойдет не так, ты должна защитить и Рику. Понятно?

– Да, хозяин, – покорно склонилась Духа.

Пускай на улице была жара, Александр все равно вошел в поселок в плаще с капюшоном на голове, которую наклонил ниже, чтобы его лица никто не видел. К тому же завязал в хвост сильно отросшие черные волосы, чтобы они не торчали из-под капюшона. Весь путь по улицам его под руку вели обе девушки.

Цирика узнала у прохожих, где постоялый двор, и тут Духа указала рукой в сторону.

– Хозяин, там двор и стоят запряженные телеги! Может, мы сразу и узнаем? – предложила она.

– Молодец, Шиаль, внимательная, – похвалил Александр.

– Хозяин меня похвалил! – воскликнула от радости Духа и получила локтем под ребро.

– Тише ты, дурёха! – процедил он сквозь зубы.

– Прости, хозяин, – опомнилась она.

– Ладно, ведите меня туда, – сказал Александр. – Рика, ты будешь торговаться. Когда назовут цену, вначале спрашиваешь у меня, а я буду либо кивать в знак согласия, либо отрицательно мотать головой.

– Поняла, хозяин, – качнула золотистой головой Цирика.

Хотя сейчас ее волосы уже не выглядели такими сияющими. Запыленные, засаленные от долгой дороги, они висели сосульками у виска. Основную же копну волос Цирика затянула в длинный хвост на затылке.

– Скажите, уважаемый, – обратилась к бородатому мужику Цирика, когда они вошли во двор с раскрытыми широкими воротами. – Где у вас можно приобрести телегу с лошадью? Хозяину тяжело идти…

– Что же ты, хозяин, завел двух рабынь, а гужевую повозку не приобрел? – усмехнулся поселянин.

Он видел, что высокий, крепкий в плечах парень одет неплохо, был в кольчуге и с топором у пояса, но шел тяжело, поддерживаемый двумя девушками.

– На нас напали… – начала придумывать Цирика, входя в роль. На ее глазах навернулись слезы. – Хозяин убил их всех, но те повредили ногу коню. И нам пришлось бросить свой фургон.

– А где это было? – тут же спросил мужик.

– Вы хотите поживиться за счет нашего хозяина?! – повысила тон девушка, глядя холодным взглядом.

Александр не ожидал такого от вечно извиняющейся Цирики.