Чёрный Меч. Восход Багровой луны

Парни опустили глаза и посмотрели на пример того, что их в теории могло ожидать. Разрубленные туши монстров являлись весомым доказательством, хоть особой уверенности не было. Так совет давал не кто-то, а настоящий демон.

— С какой стати мы должны верить тебе? — осведомился наставник — То, что ты помог мне отбить атаку этой свары, не делает тебе чести. И уж точно, не обеляет в моих глазах.

— Как грубо! — театрально удручённо прокомментировал Аравал, пряча меч в ножны — Не так давно, направление этой тропы поменялось. И ныне, она ведёт не на запад, а в самый центр Топей.

— Как это? Людей здесь не бывает и никто не соберётся строить дорогу в таком месте.

— Не всё так просто — спокойно проговорил демон — Довольно много охотников является сюда, чтобы поохотиться на молодых лимбов, чтобы затем, продать их шкуру и кости богачам… Некоторые из моих, кхм, «сородичей», догадывались, что это хорошее место, чтобы насытиться людскими душами. И в самом сердце топей, был возведён алтарь, со множеством богатств внутри. Который выглядел, как склеп феодала. Когда человек оказывался на территории этих болот, он начинает продвигаться в самый центр, не подозревая, что уже попал под влияние алтаря. Ну, и саму тропу бесы тоже переделали. Вот собственно и всё.

— А, почему их тянет в центр? — вдруг оживился Райвел — И ведь никто не знает про это золото. Не понимаю.

— Хех. Не всегда это может быть золотом — негромко посмеялся рейнджер — Дело в другом… Но, здесь не самое лучшее место для таких подробностей. Ну, так что скажешь, Мечник Полнолуния?

Аравал заглянул в глаза воителю, словно стараясь сожрать его своим пытливым взглядом. Но, седовласый воин лишь скептически осматривал демона с ног до головы, терпеливо ища подвох.

В конечном итоге, раздался тихий лязг стали, прятавшейся в крепких объятьях ножен. Существо из иного мира довольно ухмыльнулось, не отводя взгляда с недоброжелателя, который и сейчас был не против снести ему голову.

— Радует, что ты способен здраво мыслить, отбросив предрассудки в сторону. Но, даю слово. Никто из твоего отряда не будет гнить среди здешних холмов… В моих собственных интересах, чтобы вы остались в живых.

— Только ради моих воспитанников — сумел выдавить из себя Ронферд, превозмогая собственные принципы.

Оливер и Райвел периодически переглядывались между собой, задавая немые вопросы, касательные расовой принадлежности этого незнакомца. Но, когда черноволосый отшельник объяснил своим друзьям то, кем является этот лучник, рыцарь и охотник не на шутку напряглись. Столкновение с бесами и так наложило свой отпечаток. А, весьма вероятная битва с демоном рангом выше, так и вовсе подавила весь оставшийся боевой дух.

Аравал развернулся в обратную сторону, но на миг задержал свой взгляд на Тарроне. Парень сглотнул подступивший к горлу ком. Ему всё ещё было не по себе.

Демон с расстановкой переставлял ноги, будто зная, где и в каких местах можно ступать, не боясь провалиться.

Ронферд кивнул своим ученикам, чтобы те выстроились в линию и последовали за своим новым проводником. В то время как наставник, будет завершать шествие и прикрывать отряд с тыла.

Доподлинно не было понятно, какие цели преследовал Аравал, но черноволосый воитель хорошо осознавал одну вещь. Демон их не тронет. Эта мысль настойчиво стучалась в мозг, намекая на то, что она единственно верная.

Парень всё же отыскал в себе силы, чтобы спрятать эти домыслы поглубже, для более располагающей обстановки. Не взирая на бурлящее в жилах беспокойство.

— «Пока всё тихо и никого нет ближайшие пару сотен тиланов» — сверяя расстояние, сообщил мастер — «Не теряйте бдительности. Мы по прежнему как на ладони.»

— «Ошибаешься» — вмешался мысленный голос демона — «Насколько мне известно, мы с тобой перебили весь выводок в этой части. Взрослые особи сейчас далеко от нас. Но, соглашусь. Лишний раз, лучше не шуметь.»

Рейнджер хрустнул шейными позвонками, как будто ничего страшного не происходило, ни на что, не обращая внимания. Он со спокойствием и грацией лесной кошки размял затёкшие руки и смело зашагал вперёд, ведя за собой людей.

6

Троица молодых воителей потеряла счёт времени. По скромным подсчётам, они шли уже несколько часов. И им жутко хотелось спать. На их счастье, проводник заметил это, и группа остановилась на привале у маленькой чащобы. Они не могли развести огня, но этого и не требовалось. Холод не был преградой не для мечников, не для демона, который вообще не чувствовал ничего.

По истечению двух часов, группа снова отправилась в путь.

Оставшаяся дорога прошла без помех.

Когда на очередном возвышении парни узрели стелющиеся впереди степи, рассекаемые брусчатым трактом и маленькими реками, они непроизвольно выдохнули с небывалым ранее облегчением. Словно, даже после тяжелейших тренировок они не испытывали подобного блаженства.

Спустившись на твёрдую землю, их отряд разделился. Аравал поспешил удалиться восвояси. Оставив мечников на пустынной дороге, бросив напоследок сухое напутствие.