Чёрный Меч. Восход Багровой луны

С правой стороны, из тумана, медленно выступила невысокая фигура, на лысой и бледной голове которой, красовалась пара чёрных, закрученных рогов. Приглушённые шаги, сменились звонким перестуком, словно по брусчатке цокают лошадиные копыта.

Существо, было худощавым и до жути бледным. Глаза золотого цвета с чёрными зрачками, с интересом изучали троицу заявившихся молодцов, по лицам которых, можно было увидеть явное желание, исчезнуть из этих нелицеприятных мест в ближайшие секунды.

Таррон выронил череп из рук и нервно сглотнул.

— Не нужно паниковать — проронило существо, делая шаг навстречу — С вашей стороны, будет целесообразнее выслушать меня и сделать так, как скажу я.

— А, если откажемся?

Парень сам удивился такому смелому вопросу. Особенно если учесть то, что это существо могло выкинуть абсолютно, что угодно. Телепатия и бесшумное передвижение, были достаточными признаками для далеко не преувеличенной осторожности.

— А, если откажитесь, то вас будет ожидать увлекательная игра, что окончится для вас ещё более феерично, чем для лисицы, на которую охотятся королевские ловчие.

Оливер медленно потянулся к своему луку, не отводя взгляда карих глаз с оппонента. Молодой рыцарь в свою очередь, успел только ухватиться за рукоять клинка, как его остановил вклинившийся голос беса:

— Лучше тебе прекратить, мальчик.

Недоброе наваждение полосонуло по напряжённому мозгу заржавевшим тесаком, грозившись разрубить его надвое и занести опасную для жизни, инфекцию.

Парень замешкался. Противоречивое чувство не отпускало его.

Не требовалось обладать выдающимися умственными способностями, чтобы понять. Это странное нечто, не отпустить отряд просто так.

— Подойди ко мне — приказал рогатый бес — Но, перед этим, брось своё оружие. Немедленно.

Таррон понимал, что речь шла всё ещё о нём. Жёлтые глаза существа, испытывающе сверлили его лицо. Старательно уничтожая моральный барьер парня, заставляя сердце разрываться от страха.

Ножны и колчан гулко ударились о старые кости, а ноги медленно, с расстановкой, побрели вперёд.

Позади, раздался отзвук копыт. Охотник остановился и оглянулся назад.

За спинами друзей, возникла высокая фигура. Бледная, как и подозвавшее молодого отшельника существо.

Сородич.

— Смелее! — вновь родился зазывающий голос беса.

Мечник с трудом выдохнул и через силу заставил себя двигаться дальше.

Гость из другой реальности вытянул разжатую ладонь, заставив парня остановиться в опасной близости.

Силуэт гуманоида растворился в одно мгновение. Ставшее привычным, чёрное полотно, разверзлось кровавым ущельем, из глубины которого, вырвалось очередное, страшное нечто.

Десятиглазый монстр отталкивал куски твёрдой породы расселины, на которые он опирался своими сильными, поросшими густой шерстью, лапами. Из спины, вырывались языки пламени. Словно вместо позвоночника, существо имело пышущую кузню.

Четыре лапы заканчивались небольшими стальными когтями, что оставляли на камне широкие выщерблины.

Таррон стоял напротив этой расколотой стены. Один, без оружия, не в силах сорваться и убежать прочь. Ноги будто вросли в землю.

Растянувшаяся от уха до уха пасть, разверзлась на манер преисподней, из которой высвобождалось существо с каждой секундой. Клыки сияли металлическим блеском, которые этот монстр, будто вычищал со старанием образцового специалиста.

Мощная, пятипалая конечность вытянулась в сторону лица парня, пытаясь дотянуться до маленького человека.

Биение сердца учащалось, становясь похожим на гул боевого барабана. Давление в висках неудержимо росло, грозясь взорваться. Дыхание перехватила невидимая удавка. Лишь прикладывая огромные усилия, Таррону удавалось хоть как-то вдохнуть.

Неужели это конец? Что несостоявшийся воитель закончит свой земной путь в брюхе этой жуткой твари, так и не отыскав ответов?

— Нет! Ни за что!

Этот призыв разорвал преграду. Растерзал могущественный и первозданный ужас. Жажда жизни пробудило дремавшее где-то глубоко в сердце пламя, погасшее ещё давным-давно, ожидая часа.

Сердце обрело невиданную ранее силу и, полыхнуло, как факел в глубокой тьме, рассеивая её.

Прояснившиеся глаза сверкнули на манер мощной, магической вспышки. В этот момент само тело накалилось, словно клинок горниле. Вены вздулись и заполнились, казалось бы, первозданным, чистейшим светом.

Огромная волна энергии вырвалась из тела парня и в одночасье испепелила жуткую тварь. И только истошный, предсмертный вопль послужил ей могилой.

Взор озарил яркий свет и уже в следующую секунду, отшельник осознал, что вырвался из ложного заточения, оказавшись посреди густого тумана, в окружении мрачной топи.

Но, было то, что заставило парня оцепенеть в недоумении.

Серая пелена заметно отступила от места, где стоял охотник. Словно ударная волна вырвалась и оттеснила её.

Боевые товарищи отпрянули назад с ужасом, какой они испытывали впервые встретившись с палочником. В глазах застыло абсолютное непонимание происходящего, вкупе со страхом смерти, что судорожно дышал в спину.