Чёрный Меч. Вторжение

Наставник потянулся к своему карману и, недолго порывшись в нём, достал чёрный перстень и протянул его магу. Чародей в свою очередь принял атрибут и ужаснулся, едва его уставшие глаза уловили бледные очертания паучьих лап. Он узнал этот символ, а глубоко в сердце уже пробились первые ростки опасения, вслед за которыми начинали распускаться первые цветы неподдельного ужаса от осознания происходящего. Их старый враг, каки первый серьёзный провал, возвратились.

— Не может быть! — только и смог выдавить глава Круга. — Но ведь он мёртв?

— Я тоже так думал, — признался мастер. — Он любил подолгу пропадать в Библиотеке Круга и выискивать особенно опасные экземпляры.

— Угу.

Палар поднялся со стула и отдалился от наставника; приблизившись к окну, он устремил свой взор вдаль. За границу горной гряды. На запад.

— Предатель очень часто интересовался запретными знаниями и высшей магией, — вспомнил чародей огня. — Я был слеп. Не замечал, к чему всё идёт. Удивительно, как это ересь не перебросилась на других неофитов.

— Это следует благодарить нашего капеллана, — хмыкнул воин, подойдя к окну. — Я колебался несколько дней — вести Таррона к нему, или к тебе. Но в любом случае надо будет отвести его к мастеру Аббату. Нужно учитывать мнение капеллана.

— Правду говоришь, Ронферд, — улыбнулся чародей, почесав бороду. — Эти люди ближе всех к Создателю среди всех смертных. И если преследующие неофита видения не являются россказнями кого-то из земных существ, то знания Аббата могут оказаться весьма полезными. Но и подобный исход будет не менее важной причиной для беспокойства. Я надеюсь, ты понимаешь, о чём я говорю.

— Да, — бесстрастно ответил наставник. — Я проверю твою версию. Удачного вам дня, Мастер.

Воин поклонился Архимагу и удалился прежде, чем тот взял в руки книгу о некромантии и яростно сжёг её своим огнём. Словно яркое священное пламя, повергающее еретиков в пропасть забвения.

3

Обед был весьма сытным. Настолько, что по внешнему виду неофитов можно было ненароком предположить тот интересный факт, будто учеников откармливают на убой. Хотя такой весомый объём снеди, что тратился на молодняк Ордена, был вполне оправдан. Тренировки требуют весомых сил и энергии, которые имели свойство заканчиваться.

Вскоре после длительного перерыва раздался громогласный звук рога, и около дюжины учеников начали стягиваться к главным воротам Башни.

Таррон уже практически добрался до входа, как у него на пути стал один из солдат Ордена. Высокий воин в лёгкой чёрной броне с «бастардом» за спиной.

— Наставник Ронферд желает видеть тебя. У него есть к тебе разговор. Ты найдёшь его у западной стены, на этом ярусе.

Воин указал рукой в сторону широкого проулка между укреплениями и центральным донжоном.

— У вас начнётся урок у магов, так? Дам тебе совет. Будь сдержаннее и терпеливее в обращении со своей силой, лишь тогда ты сумеешь всецело обуздать её. Удачи тебе, новичок.

Мечник улыбнулся и медленно побрёл в сторону Цитадели, а вскоре так и вовсе скрылся за толщей массивных врат.

Охотник в свою очередь отправился к названному месту, гадая о том, что, возможно, он мог услышать на сей раз. Очередной совет или предостережение, было не ясно, но от этого ещё больше разгорался интерес, как лесной пожар в разгар лета.

Учитель стоял на дороге, спиной оперевшись о холодную стену, уткнувшись каким-то пустым взглядом в каменную брусчатку. Неофит медленно приблизился к нему с непонятно откуда взявшейся осторожностью.

— Я ждал тебя, — сказал мастер, повернувшись к ученику. — Прежде чем ты уйдёшь, я хотел задать один вопрос.

Воин выпрямился и заглянул в глаза молодому охотнику.

— Ты когда-нибудь встречал демонов?

Голос наставника заметно изменился на более серьёзный и холодный.

— Это очень важно.

Молодой отшельник вспомнил чащу Риардон и ту встречу в своём убежище, а также последнюю охоту. Высокая фигура в тёмном плаще с гривой рыжих волос развевающихся на ветру и проницательным взглядом карих глаз. Рейнджер из группы бандитов.

Аравал.

В сердце закрались опасность и подозрение. Ведь демон не появлялся с момента последнего нападения врага. Даже в тот день, когда они отправились на своё первое задание, Рейнджер оставался в тени.

— Да, — нервно ответил парень. — Однажды мне уже доводилось видеться с таким существом.

Глаза мечника опасно сверкнули, будто предостерегая.

— Он пытался тебя убить? — спросил мастер так, словно бы уже знал ответ.

— Тот, с которым я говорил, нет. Но его знакомый хотел прикончить меня.

— И что же он тебе говорил?

Таррон постарался описать всё как можно короче, ведь с минуты на минуту должно было продолжиться обучение.

Так Ронферд узнал о скрывающемся в лесах «попутчике» охотника. Благодаря которому парень всё ещё был жив, но который не внушал ничего, кроме явного чувства осторожности.

— М-да, — почесав подбородок, проронил учитель. — Это и, правда, очень редкий случай. Но от этого всё становится ещё сложнее.

— Я и сам ничего не понимаю, — вздохнул охотник. — Всё так быстро стало меняться, я уже и не знаю, чего ожидать дальше.