Чёрный Меч. Вторжение

— Хочу вернуться, — проронил Алувирэл. — Но это будет непросто. Если всё складывается в пользу короля, то Дом «Серебряной Розы» уже должен находиться здесь. Это могучие рыцари и прирождённые дипломаты. Именно поэтому из всех влиятельных эльфов на важные переговоры прибывают именно они. «Серебряная Роза» действует от имени нашего короля, и никто из Домов не оспаривает этот факт. Посему к этим перворождённым практически все относятся отлично. Они сильны финансово и политически, и с ними считаются все.

Отшельник уселся рядом и щёлкнул пальцами. Все трупы разбойников вспыхнули ярким огнём, который поглотил их без остатка, словно пищу, в которой он нуждался.

— Попытаешься отбыть с ними? — устремив задумчивый взгляд в виднеющиеся среди пожелтевшей листвы небеса, осведомился Хранитель.

— Да, — сухо ответил эльф. — Всё-таки вернуться на родину я предпочту вместе с сородичами. И потом несколько личностей из этого Дома знают меня.

— Из-за того, что ты один из солдат вашего Ордена? — догадался Миаран.

— И это тоже, — улыбнулся рейнджер. — Один воитель.

— А почему бы тебе не заплатить какому-нибудь стороннему капитану или купцу? Чтобы не возникало лишних трудностей.

Воин отбросил рядом лежащую гнилую ветку и, запрокинув голову, тоже начал изучать пушистые, плывущие по небу облака.

— У меня нет доверия к этим людям. Особенно к морским торговцам. Они возьмут в три раза больше золота, чем простой капитан, такого же простого судна. Да и потом, сейчас война, и все корабли Эрона отправятся в восточные воды. Им, мягко говоря, будет не до плавания в соседнюю страну.

Эльф улыбнулся. Он взял маленькую ветку в руку и медленно начертал на земле знамя своего Ордена. Клиновый лист, позади которого скрещивалось два стальных лука. И перед ним вырисовывалось два кинжала, изображённых подобно стрелковому оружию. А всё это венчал круг, что представлял собой кольцо, полностью состоящее из миниатюрных стрел.

— В Ордене тебя примут вновь?

— Разумеется. Ведь это решение я принял сам. А наставник просил меня выбрать более лёгкий путь решения проблемы. Но я настоял на своём. Хотел набраться ещё больше опыта, а заодно и побывать в союзной стране, — как-то печально вздохнул Алувирэл. — Я не хотел быть для него обузой, как и для своей семьи. Хотел самолично достать деньги и излечить свою сестру. Ведь всё, что принадлежало нашему Дому, было отнято.

Эльф прикрыл уставшие очи и умолк. Он виновато склонил голову, словно бы извиняясь перед кем-то. Но повидавший многое за свою жизнь Отшельник уже догадался в чём дело, но продолжал слушать.

— Нужно было прислушаться к его словам. Я не уверен, что сейчас с моей сестрой. Я сглупил. Ведь так или иначе, но союзники у меня имелись, хотя они сильно бы рисковали, если решились бы помочь мне. Но, всё же, нужно было остаться, — сокрушённо произнёс перворождённый.

— Ты ошибаешься! — вмешался Миаран. — Ты смог собрать достаточную сумму, а значит, уже достиг поставленной цели. Ты отправился в чужую страну, в неизвестность, надеясь достать деньги на лечение. В ином случае, не имея чёткой цели и плана дальнейших действий, это в действительности, можно было считать безрассудством, — без малой доли наигранности говорил Отшельник с искренним дружелюбием.

Рейнджер печально усмехнулся и отбросил ветку в сторону, как и предыдущую.

— По началу так и было. Но я быстро нашёл способ заработать. Меньшую часть золота я выручил за сбор редких трав для местных лекарей. А большую часть…

Эльф задумался, словно бы перебирая возможные варианты ответа.

— Ну? — заинтригованно вопросил Отшельник.

— Я убивал монстров, что обитали в здешних лесах и мешали здешним жителям.

— Что за существа могут встретиться в таких ближайших к окрестностям столицы, землях? — удивился Хранитель. — Всех оборотней, что жили здесь ещё во времена разрозненных племён, давно перебили. А тех, кто выжил, уничтожила Церковь, или же им каким-то образом удалось сбежать в другие земли.

Мудрец подозрительно покосился на несколько переломанных пополам деревьев, что росли по другую сторону дороги. Странным казалось то, что они были полностью высохшими и имели нестандартный для дерева болотно-зелёный окрас и были покрыты какой-то странной слизью.

— Или же это то, о чём я догадываюсь? — с опаской вопросил Миаран.

Воин безэмоционально кивнул, бросив угрюмый взгляд на сломанные деревья.

— Я и сам был удивлён. А когда увидел, так сердце и вовсе в пятки ушло.

Налетел лёгкий порыв ветра, и множественные пожелтевшие листья вкупе с лежащим на земле прахом устремились куда-то вдаль. Подальше от леса.

— Не думал, что лимбы ещё остались здесь, — после недолгого молчания, произнёс Хранитель. — Значит байки местных жителей не были беспочвенным бредом.

— Ага. Я до сих пор понять не могу, как такая огромная, хоть и худая, тварь ухитряется скрываться в лесу, — удивился рейнджер, оперевшись на руку.