Черный номер один

Я улыбнулась. Наконец-то я обрела свою подлинную семью. Рю, ты просто должен увидеть моё величие! Посмотри же на меня!

Но я не увидела здесь Рю. В голове звучал противный, назойливый писк. Что за?..

— Нет, — сказала я. — Я не Ардун. И я всё ещё нахожусь в этом мираже, верно? Сгиньте! Соное!

И эта картинка тоже рассыпалась передо мной на части. На спину давил холодный камень, шея затекла от неудобного положения, запястья, стёртые до крови, сильно ныли. С ногами было то же самое. Похоже, кое-кто сильно вырывался из этих пут. Спасибо, дорогая аннэа, ты чуть было себя не убила.

— Ты в порядке?! — закричал до боли знакомый голос. Кто-то большой разорвал на части мои оковы, стянул ленту. — Как они посмели сотворить с тобой такое! Я им отомщу!

Мой язык еле шевелился, но мне удалось прохрипеть:

— Почему же ты не пришёл раньше?

— Они отравили меня этими ягодами.

— Но почему же ты до сих пор жив?

— Потому что там была порция яда как для кадди, а я — дракон. Мне нужно в десять раз больше.

— То есть эзру — наши враги?

— Нет. Они только мои враги.

— Как это понимать?

— Фрр. Всё очень просто. Некая сила уничтожила Богиню Ардун, но её мощь, её способности и душа остались запечатаны в этом алтаре. Чтобы освободить Богиню, нужно преодолеть несколько страхов. И это может сделать только красивая женщина, не познавшая мужчину. А так как у работорговцев в моде портить девушек, да и разбойники непорочностью и святостью не отличаются, сейчас стало сложно найти рабыню, которая сможет стать ключом к вместилищу Ардун.

— Но почему именно рабыню?

— Хот бы потому что ни одна свободная девушка на такое не пойдёт. Ты видела всех этих монстров? Они были реальны. И только ведьма может справиться с ними. Обычная девственница станет добычей злых сил.

— Тогда зачем они собирали всех этих девушек?

— У них не оставалось выбора. Они нуждались в своей сестре, они просто надеялись, что какая-нибудь случайная дева окажется волшкбницей и сможет пройти испытания.

— План надёжный, как швейцарские часы.

— Ну, как-то так.

И Рю расплавил мои оковы. Меня удивило то, что на руках и ногах не осталось ожогов.

— Кстати, то последнее явление, ну, когда ты предстала в облике Богини Ардун, оно не было иллюзией. Ардун явилась в мир через тебя.

— И ты так и не сказал, почему ты — их враг.

— Я мог помешать их плану, предупредив тебя. Поэтому эзру отвлекли меня, чтобы провести это грандиозное шоу. Я бы никогда не позволил своей… своей аннэа пострадать из-за собственной никчемности. Прости меня.

Я крепко обняла его за шею.

— Ничего, всё уже позади. И ты не никчемный, ты самый лучший варакси на свете.

— Да, вот только ни разу не смог тебя защитить.

Двери распахнулись и мы увидели воинственно настроенных эзру.

— Отпустите нас, и тогда я не буду раскалывать ваш алтарь! — интуитивно воскликнула я, делая пару пассов руками. Не стоит показывать им, как именно я колдую.

Эзру переглянулись, и в нас полетели разнообразные заклятья всех цветов радуги. Так вот она какая, магия этих недо-некромантов. Мы с Рю синхронно кинулись прятаться, он взлетел в воздух, в стороны красных нитей, я укрылась за алтарем. И тут же адепты Бога Начала и Конца сконцентрировали весь огонь на Рю. Похоже, алтарь всё же весьма ценен для них.

— Давай сюда! — крикнула я.

— Нет, я обязан сражаться! Я должен защитить тебя.

— Не глупи! Здесь должен быть проход в другой храм. Найдём его?

— У нас есть не больше минуты. Я задержу их, ищи проход.

С громким ревом Рю преобразился, став поистине гигантским. Он бешено махал хвостом, разбивая статуи эзру на куски, рычал и выдыхал пламя. Вскоре весь храм затянуло дымом. Это было нам на руку, потому что эзру не попадали в нас своими проклятиями. Но это также было неудобно, потому что я тоже ничего не видела сквозь серое марево.

«Сайлес».

— Сайлес! — по наитию воскликнула я.

Впереди засветился портал. Его красные огни метались, как искры от костра. Мне почудилось, что в портале кружатся красные перья феникса.

— Рьюга, бежим! — крикнула я, пытаясь переорать эту боевую мистерию.

Рю уже немного уменьшился в размерах, и нырнул в портал вслед за мной.

«Селйас».

— Селйас! — и портал закрылся. Последнее проклятье пролетело над головой, разбив одну из статуй эзру этого мглистого храма. На этом драка окончилась. Мы с Рю перевели дух, отряхиваясь от каменной пыли, которая осыпалась с разбитой статуи. Я, до сих пор обнажённая, морщилась от боли, которую доставляли мне порезы. И пыталась вспомнить облик поддельной Богини. Что-то тут не сходилось.

Точно! Ярко-синие глаза и чёрные волосы. Насколько я понимаю, Богиня должна быть рыжеволосой и зеленоглазой. Именно такая статуя находилась в атриуме Ордена Вереска. Но почему они не догадались сделать своего монстра более похожим? Кто их поймет, этих эзру, или, вернее, этого расколотого бога.

— Как вовремя. Я уже заждался, — раздался тихий голос.

Мы резко обернулись, ожидая новой атаки.

За нашими спинами, ухмыляясь и покусывая соломинку, стоял самый неожиданный для меня человек.

— Ну привет, — сказал Лиор.

Глава 19. Два варакси