Черный пепел на снегу

Правда, насколько она промёрзла, норд представлял слабо. Ну да это дело нескольких недель.

Вот и оставалось решить, где лучше это время провести. В полной заразы и человеческой гнили Варшаве или всё же в менее населённом Пинске, на который частенько нападали кочевники.

– Ещё немного – и дорога раскиснет, – внесла свою лепту Агне, когда Къелл поделился с ней своими мыслями. – Проехать будет сложнее, много времени потеряем, лучше сейчас.

Её мнение стало решающим.

Торговая площадь, несмотря на ранний час, постепенно заполнялась торговцами, спешащими занять самые лучшие места. Норд бесстрастно ходил мимо рядов с разной животиной, провожающей его грустными задумчивыми глазами. Он знал, что почти все крупные европейские рынки построены примерно по одному принципу: на окраине должно стоять небольшое строение, в котором обитают распорядители. Они собирают плату за торговые места и в целом следят за порядком.

Несмотря на то, что помотаться по свету норду довелось не мало, в качестве мирного посетителя он на крупный базар попадал впервые. Его сбивал шум и гам густонаселённого, живущего своей, какой-то странной жизнью, города. Спустя некоторое время он начал понимать, что заблудился.

– Друг, – он обратился к какому-то мужичонке с яркими деревянными поделками и домашней утварью, – скажи, где можно найти распорядителя?

Мужчина начал быстро что-то отвечать, отчаянно жестикулируя. По озадаченному лицу норда Агне поняла, что он тоже не может разобрать речь торговца. Для самой неё его слова были просто набором бессвязных звуков.

Къелл обратился ко второму торговцу, третьему, получая один и тот же результат.

Ведьма с ужасом понимала, что норд – их единственная надежда на то, чтобы добраться до Киева. И осознание того, что они остались в незнакомом месте с незнанием языка, начало вызывать в её сердце панику, когда незнакомые слова стали какими-то плавными и тягучими, постепенно обретая смысл.

– Распорядитель там, у пристаней! – в который раз, терпеливо, как маленькому ребёнку, объясняла дородная торговка с обрезами тканей и уже пошитой одеждой.

– И это лишь малая часть возможностей, которые тебя ждут, если ты примешь меня, – послышался над ухом знакомый шёпот. – Ты будешь чисто говорить на любом языке, который знают йотуны, как на своём родном.

Рой стоял чуть поодаль, облокотившись на столб, держащий навес над лавкой тканей.

– Не отвечай ничего, – он улыбнулся, – мы же не хотим, чтобы твои друзья подумали, что ты не в себе. Твой большой волосатый друг был слишком самонадеян, думая, что во всей Польше люди говорят на одном языке. Тут Венгрия недалеко, диалект другой.

Агне досадливо закусила губу и легонько потеребила воина за плечо.

– Что?! – взбешённый множеством неудач, он сам не ожидал, что сорвётся.

– Распорядитель у пристаней. Мы прошли мимо.

– Откуда ты знаешь?

Агне помимо воли обернулась, но у столба уже никого не было.

– Не спрашивай.

– Опять твои ведьмовские фокусы?

– Опять они, – она обречённо улыбнулась. – Я это не контролирую.

Домик, в котором находились распорядители, нашёлся быстро. Он сиротливо ютился между торговыми лавками и дешёвыми постоялыми дворами для матросни и терялся на их фоне. В серых утренних сумерках он был практически невидим. Троица проходила мимо этого совершенно ничем не примечательного здания, когда шла от причала на торговую площадь.

Распорядитель, щуплый мужичонка, вёрткий, как белка, и с хитрыми лисьими глазами, встретил гостей у порога. Он как раз собирался идти к торговым рядам, чтобы собрать плату за места.

– Добрейшего утречка, – на ломанном нормандском языке поздоровался он с Къеллом, – что-то рано для караванов с ваших берегов. Или вы отдельное торговое место хотели арендовать? Так идите, выбирайте. Я к вам позже подойду, о цене сговоримся.

– И тебе не хворать, – довольный Къелл облегчённо выдохнул. – Хотел узнать, не будет ли обоза в Пинск?

– В Пинск… – задумчиво протянул распорядитель. – Нет, мы обозы по крепостям не собираем, этим занимается магистрат, и они попутчиков обычно не берут – сами охраняют, сами снаряжают. Пограничная крепость. Сами понимаете.

– А что же, и людей там не привечают? – Къелл насторожился. Вдруг он придёт, а ему и ворот не откроют. А то и обстреляют из луков, не разбираясь кто и куда.

– Служивых там полно. А вот простого рабочего люда не хватает. Можете сходить в магистрат спросить, возможно вас и возьмут. Вам зачем в Пинск-то? – запоздало спохватился распорядитель. – Лазутчики?

– Да какие мы лазутчики, – Къелл засмеялся, – дальше мы путь держим, нам бы переждать пока лёд на Припяти тронется, и в путь.

– Тогда ладно. От Пинска недалеко есть деревня, она обеспечивает крепость всем самым необходимым, но сильно страдает от налетов венгров. Ты, я смотрю, мужик крепкий, там тебе точно рады будут. Только обоз будут собирать не раньше, чем через месяц.

Къелл помрачнел.

– А ежели попутный какой? – с надеждой в голосе спросила Агне.