Черный перекресток

– Узнаешь, Мариночка, узнаешь, – улыбнулся в ответ полковник. – Тебе, как и моей Валентине, цены бы не было, если бы вы у нас работали в конторе. Разведчицы из вас были бы отличные.

– Угу, – медленно кивнула Марина и погрозила Петренко пальцем: – Не вздумайте тут с Сашкой заговор устраивать. Ты мой характер знаешь, Петро. Никуда он не поедет!

– С чего ты взяла, что мне надо будет куда-то ехать? – удивился Ковригин.

– А это ты у него спроси, – кивнула Марина на полковника и вышла из кухни. – Нина, Костя, чего встали? Не знаете, что нужно делать и куда иди? – раздался из холла ее строгий и звучный командный голос.

– А-ах, какая женщина! – наполовину восхищенно, наполовину насмешливо воскликнул Петренко. – Красавица, спортсменка, комсомолка!

– Ты за каким делом ко мне приехал? Не комплименты же моей жене делать!

Теперь уже наступила очередь Ковригина смотреть на Петренко с подозрением. Тот чуть улыбнулся и посмотрел на часы, потом не торопясь сделал глоток из кружки.

– Хороший кофе, – заметил он и, откинувшись на спинку стула, сказал: – Хочу предложить тебе работу, которая покроет твои долги за клуб, если задание, которое тебе и твоей команде будет дано, выполнишь за один-полтора месяца.

Александр Ковригин пристально посмотрел на Петренко, но ничего не стал спрашивать или говорить, ожидая продолжения разговора. Тот, в свою очередь, тоже ждал вопросов и тоже молча смотрел на Ковригина.

– К нам обратился за помощью глава одной из африканских стран. Проблема, которая у него возникла, не столько внутренняя, сколько внешнеполитическая. Нашему руководству нужно, чтобы эта проблема была решена как можно скорее и безболезненней для этого государства.

Петренко, чуть наклонив голову, наблюдал за реакцией друга. Тот нахмурился, потом вздохнул и коротко спросил:

– Судан?

Петренко кивнул:

– Если бы во внутренний конфликт страны не вмешалась американская и британская разведки, то мы бы просто продолжали наблюдать за развитием событий. Но они решили, что смогут отговорить правительство отказать нам в строительстве военной базы в Порт-Судане, и затеяли свою игру. Воспользовавшись ситуацией и помощью так называемой Освободительной Армии Судана – бандитских формирований из Дарфура, – они взяли в заложники нескольких важных чиновников из Судана и одного военного советника из Египта. Всего пять заложников. Ты понимаешь, чем это чревато?

Ковригин не ответил, а только пытливо смотрел на полковника. Тот продолжил:

– Ладно, не хочешь отвечать, тогда слушай дальше.

Петренко снова для чего-то посмотрел на часы, чуть заметно усмехнулся, что, впрочем, не укрылось от глаз Александра, и достал из нагрудного кармана какую-то фотографию. Он положил ее перед Ковригиным и постучал по ней пальцем.

– Вот этот человек – полковник американской разведки Деррик Симмонс, что доказывает, что операция по захвату заложников была разработана и проведена под руководством РУМО. А вот этот человек рядом с ним, – Петренко сделал паузу и продолжил, пристально наблюдая за реакцией Ковригина: – Танцор.

Реакция на это имя никак не отразилась на лице Лютика, даже желваки на скулах не дрогнули. И только его ярко-зеленые глаза стали темнее из-за реакции зрачков, указывающих на всплеск адреналина в крови.

– Что скажешь? – спросил полковник.

Ковригин помолчал, потом тихо сказал:

– Я уже четыре года на пенсии.

– Это я и без тебя знаю, – отозвался Петренко. – Что конкретно ты можешь мне сказать?

– Марина и дети будут против, – так же тихо ответил Александр.

– И это я тоже знаю.

Петренко в который уже раз посмотрел на часы и удовлетворенно кивнул, когда услышал тихие шаги, приближающиеся к кухне. Ковригин их тоже услышал и оглянулся. На пороге один за другим появились Калина, Бичо, Чехарда и Алтай.

– И вы тоже… – выдохнул Ковригин и поднялся со стула. – А на кого я ферму оставлю?

В помещение со стороны черного входа вбежала Нина и застыла как вкопанная, увидев стоящих на их кухне мужчин. Ее расширившиеся от удивления глаза перебегали с одного лица на другое. Когда они остановились на лице Калины, он подмигнул ей и улыбнулся.

– Привет, Нина, – первым поздоровался он с девочкой.

Затем и остальные стали приветствовать ее и Александра, но отчего-то обходя стороной Петренко. Когда первоначальная суета улеглась, Петренко сказал:

– Ну вот, все «охотники» в сборе.

«Охотниками» они сами себя назвали еще в те времена, когда были небольшим, отлично слаженным отрядом, начинавшим свою воинскую службу в Чечне. Охотились они за чеченскими боевиками и за их снайперами, проводили тактическую разведку и разведку боем и вообще выполняли самые разные боевые задачи. Их отряд считался одним из самых лучших в 14-й гвардейской бригаде. И самым лучшим, и самым везучим. Только трое бойцов из отряда в десять человек были убиты в том самом, погибельном для многих спецназовцев, бою под Шатоем. Именно тогда Танцору в последний момент удалось ускользнуть в Грузию от спецназовцев Петренко, который в то время имел позывной «Потапыч» и руководил «охотниками».