Черный пес Элчестера

- Ох, какая же ты!.. - выдохнул юноша, снимая с нее шапку и любуясь, как тяжелой волной по плечам и спине низвергаются волосы. Зарываясь в них лицом...

- Какая? - шепнула девушка.

- Невозможная. Красивая. Желанная. - Он помолчал и тихо закончил: - Единственная...

...Их долгий поцелуй прервал Уголек, недовольным ржанием пытаясь выразить всю глубину своего возмущения таким пренебрежением.

Влюбленные виновато посмотрели на коня, переглянулись, снова расхохотались и, взявшись за руки, пошли к заждавшемуся красавцу.

- Прости, малыш... - вздохнула Мили. - Я знаю, что ты скажешь: "Хозяева, тоже мне! Фрэнки двадцать один год, Мили осенью исполнилось восемнадцать... а все как детишки!"

- А вот и нет! Мне уже двадцать два! - прикинулся возмущенным Фрэнсис.

- О?.. И давно ли это?

- Сегодня... - он виновато потупился. - Правда, Мили, сегодня. Я не хотел говорить...неудобно... Ты же мне тоже не говорила!

- Так ты... - Милица смотрела немного ошарашенно. - Ты Козерог! Вот никогда бы не подумала!..

- Чей-чей я рог?.. - прикинулся возмущенным лорд, запрыгивая в седло и усаживая ведьму перед собой. - Что это еще за оскорбления? Чем я их заслужил, моя леди?

- Ты не рог! - смешливо фыркнула девушка. - Ты Козерог! Это астрология... Мне та волшебница, о которой я тебе рассказывала...

- Так. Если я козийрог...вот уж спасибо за такое! Не знаю, кто тут коза...хотя подозреваю, кто...

- Фрэнки!..

- То насчет рогов...я тебе их пока не наставил! И ваши инсинуации, моя леди...

- Инси...чего?..

- Ваши странные домыслы. Они меня задевают до глубины души!

- Фрэнки, не будь занудой! - возмутилась Милица. - Впрочем, если ты Ко...все, молчу...то чего от тебя еще ждать!

Рыцарь пустил коня рысью, и, под эту шутливую перепалку, они въехали под развесистые лапы елей. Шурша, за ними осыпался снег - с ветки, задетой головой всадника.

Лес наполняла тишина. Лишь ветер шумел в вышине, да изредка глухо обрывался с ветви холодный ком, потревоженный юркой белочкой, что провожала незваных гостей рассерженным взглядом.

И голос Мили звонко разносился на всю округу:

- Ну почему ты так надулся? Ну, виновата я, что ли, что твой знак так называется?.. А мой - вообще Скорпион, и ничего...

- Скорпион? - пряча усмешку в уголках губ, сурово поинтересовался Фрэнсис. - Ты его хоть видела?

- Нет, - растерянно помотала головой Милица. - Но я знаю о них! Я слышала... Это такая маленькая ядовитая тварь, вроде паучка...

- Значит, маленькая и ядовитая? - Фрэнсис уже с трудом сдерживал смех, глядя на хрупкую, такую миниатюрную в шубе Мили.

- Да... А что ты так на меня смотришь?

- Я? Да так, ничего...

- Нет, ты смотришь и смеешься!

- А ты знаешь, что у арабов есть такая казнь: преступника садят в яму со скорпионами?

- Ну и что?

- Я вполне понимаю арабов. Мне и одного-то такого "паучка" хватает...маленького и ядовитого... Ох, вот уже меня пытаются съесть!

Милица стукнула Фрэнсиса кулачком по плечу:

- Ты вредный! Я тебе объясняю, а ты издеваешься!

Юноша вздохнул.

- Я тебе тоже пытаюсь объяснить, Мили... Мы люди. В первую очередь люди... Почему ты не ожидала, что я Козерог или как его там?

- Потому что ты ведешь себя не так, как они...

- Может, это из-за того, что я не знаю, как должен вести себя человек этого знака? Подумай об этом, моя прекрасная ведьма.

Милица нахмурилась.

- Ты хочешь сказать... Нет, там ведь еще очень много чего влияет. Другие планеты... Так что у тебя вполне может быть Луна в том же Скорпионе, а Венера в подходящем доме...и тогда все становится понятным! Или асцедент...

- А твоя Луна?.. - прервал поток зауми лорд.

- В Тельце.

- И что это значит, мой прекрасный астролог?

Мили рассмеялась:

- Что я родилась в полнолуние! Кстати, вчера тоже была полная луна... Но, прости, мы за всеми этими разговорами забыли о главном: у тебя день рождения! - она приникла поцелуем к его губам и тихо выдохнула: - Что тебе подарить?.. Свежие ягоды на столе?

- Я же ничего тебе не дарил в твой... - столь же бесшумно выдохнул Фрэнсис в ответ, бросая поводья и прижимая к себе любимую.

- Кольцо, - ответила Мили, закрывая глаза и отвечая на поцелуй.

Юноша даже отстранился от изумления:

- Вот как? Это было в твой?..

- Да, - усмехнулась его красавица. - Не переводите разговор, лорд Фрэнсис!

- Мы говорили о подарках, не так ли, леди Милисента?

- Именно так, прекрасный сэр.

"Она напрасно говорит, что из нее не выйдет леди, - думал граф, поддерживая этот легкий диалог, - уже сейчас, прожив со мной три месяца, она переняла многие манеры знатной дамы. Обороты речи... Быть может, тут дело в легендах, что я ей рассказываю, в песнях, что пою... Мили отнюдь не глупа и схватывает на лету... А если попробовать обучать ее не только грамоте, но и танцам, и правилам поведения?.. Чтобы потом... Ну же, Фрэнки, договаривай! Чтобы потом, при дворе короля Франции, никто не заподозрил в женелорда Элчестерского крестьянку! Моя жена, моя леди, моя красавица... Чтобы наш ребенок, которого я уговорю тебя родить мне, рос наследником графа, а не бастардом, как Дик".

- Фрэнсис, не молчи!