Черный пес замка Кронк

– Разумеется! – Сильвия оценила свои силы и пришла к выводу, что сможет сбить незнакомца с ног. Главное – чтобы потом хватило времени добежать до дома.

– Мисс, давайте мы не будем играть в загадки! Я точно знаю, что меньше месяца назад вы отправили письмо некоему Роберту Маршу и теперь ждете перевод с определенной суммой!

Вот это было уже очень плохо. Полицейский? Сыщик? Охотник за головами? Уолтер действительно просил отправить письмо. Точнее, просил Радж. Сильвия уже забыла об этом, но что, если послание перехватили и по нему вышли на неосторожного беглеца? Значит, Уолтеру опять придется бежать.

Пальцы стиснули рукоять зонтика. Но как же все не вовремя! И как раз когда уехал мистер Стрикленд!

Однако мисс Мюррей ни в коем случае не могла допустить, чтобы де Редверса арестовали. Даже если для этого придется остаться одной. Без охраны. В жутком призрачном доме.

Приняв решение, Сильвия, как ни странно, успокоилась. Вдвоем с Уолтером они сумеют оглушить и связать этого человека, и тогда де Редверс спокойно уедет…

– И что было в том письме? – спросила девушка.

– Вам виднее.

– Вы ошибаетесь. Я понятия не имею, о чем вы толкуете! – заявила мисс Мюррей. – И вас я тоже не знаю. Поэтому, будьте так добры, уйдите с дороги!

– Мисс…

Смит протянул руку, словно собираясь схватить девушку за плечо. Тело среагировало мгновенно. Удар тяжелым концом зонта под подбородок, подсечка… Мужчина рухнул в дорожную пыль. Сильвия бросилась к дому, зная, что своим маневром выиграла лишь несколько секунд, но до особняка оставалось еще больше ста шагов.

Задыхаясь, она бежала так быстро, словно за ней гналась сама смерть. Но вскоре до нее донесся топот ног. Погоня приближалась. До спасительной двери оставалось всего несколько шагов, когда Сильвию грубо схватили за талию и приподняли над землей. Девушка дернулась, пытаясь освободиться, но тщетно.

– Отпусти ее! Живо! – с яростью выкрикнул Уолтер, сбегая с крыльца.

Даже не думая о том, что его увидят, де Редверс без колебаний бросился на помощь. В руке он держал револьвер, целясь в голову незнакомцу.

– Живой! – выдохнул похититель, и Сильвия услышала в его голосе облегчение.

– Уолт, так-то ты брата встречаешь? – спросил он, бережно опуская девушку на землю. – Простите, мисс.

– Эд? – Револьвер был тут же убран за пояс, а де Редверс подошел ближе, уже с улыбкой разглядывая гостя.

– Еле добрался до тебя, – сообщил «Смит». – Теперь, может, представишь меня своей отважной защитнице? Мисс так хорошо дерется своим зонтиком, что я не сразу пришел в себя после ее блистательной атаки, а челюсть болит до сих пор.

– Когда на меня нападают, я вынуждена защищаться, сэр! Вы не сказали, что являетесь братом Уолтера, зато требовали рассказать все, что я о нем знаю. Вы вели себя как полицейский!

– Старался быть осторожным. Вдруг это ловушка маркиза.

– Осторожным, – хмыкнул Уолтер. – А ты не подумал, что мисс могла и не знать меня под настоящим именем?

Брат смутился.

– Признаться, мне это в голову не пришло. Если ты доверяешь какой-то неизвестной леди настолько, что просишь меня перевести ей деньги, то… прости, я не подумал.

– Ничего, – махнул рукой Уолтер. – К счастью, ты не ошибся. Итак, мисс Мюррей, позвольте вам представить моего старшего брата, Эдварда де Редверса. Эдвард, это мисс Мюррей. Я обязан ей жизнью.

Последние слова, которые он произнес, прозвучали тихо, но очень торжественно. Как клятва или присяга. Встретив взгляд Уолтера, девушка вдруг смутилась и почувствовала, что у нее горят щеки.

– Быть может, пройдем в дом? – предложила она. – Хотя бы чаю с молоком выпьем.

– С молоком? – оживился Уолтер. – Так вот куда вы пропали! Сильвия, не уходите больше из дома, не предупредив. Я волновался. Обнаружил ваше исчезновение, когда спустился из библиотеки и…

– Я просто не хотела отрывать вас от чтения. К тому же мистер Стрикленд все равно считает, что днем мне ничего не грозит.

– А ночью? – уточнил Эдвард де Редверс, безошибочно уловив главное в их разговоре.

– Заходи, позже объясню, – ответил ему Уолтер, пропуская брата в дом.

Глава 21 Гость

Судьба припасла очередной невероятный сюрприз в тот день, когда жизнь вновь стала казаться мрачной. Раньше Уолтер ломал голову, почему брат не ответил на его письмо и не попытался помочь.

Шли дни, ничего не происходило, и де Редверс все чаще думал о том, что, возможно, Эдвард отрекся от него. И правда – зачем искушать судьбу и гневить сильных мира сего? Маркиз Солтсбери слишком влиятелен и может стереть в порошок любого, кто встанет на его пути. Однако понимание возможных причин не помогало Уолтеру побороть страшную пустоту, которая разверзлась в душе от мысли о вероятном предательстве старшего брата. Ведь это был его последний родной человек. Тот, кому он верил, кого любил, кого бесконечно уважал…

Последней надеждой Уолтера стал мистер Стрикленд, пообещавший найти Эдварда де Редверса и поговорить с ним о брате. А там… по обстоятельствам.