Чёрный-пречёрный замок (СИ)

— Во-первых, один раз он уже добрался, как ты видел. Во-вторых, я не предлагаю мчать туда, сбивая ели. Будем просто держаться с ним на одной прямой, иначе разминемся.

— Он легко найдет нас по карте.

— Дамиан, у нас всего две карты. Две. И вторая обязана остаться у Джетты. Если она вообще когда-нибудь планирует к нам присоединиться. А мы будем рассчитывать на лучшее, значит, исходить из того, что Чиро движется по примерному направлению.

Аквилеро должен был согласиться. Да и не хотелось ему спорить. Он успел соскучиться по Слону и, также как Паладин, жаждал поскорей узнать о тревожных событиях из первых уст.

Вечером они сидели втроем у костра, и Чиро в красках расписывал, что приключилось с Темными. И вновь Дамиан ощутил единство со своим напарником. Они вместе словно сами пережили битву с мертвецами, обретение дара Джеттой, ее метания и разочарования. Дамиану выпало караулить первым, и, глядя в звездное небо, он размышлял о том, что не такая уж скотина дель Пьёро, если вдуматься. Просто еще слишком молод и горяч. Но уступать ему девчонку Дамиан не собирался. Магичек, к слову сказать, у него еще не было, а потенциальная угроза, исходившая от Темной, лишь горячила кровь. Ничего, он подождет. В отличие от Сельмо, он умеет ждать.

ХОД ДВАДЦАТЬ ВТОРОЙ, в котором рассказывают страшилки

Темные: Nb1

(Темный Наемник перемещается в Замок Zb1)

Светлые: SNb1

(Светлые Странник и Наемник перемещаются в Замок Zb1)

Чужие: (Т)d1=(Ч)d1

(Темное поле d1 меняет цвет. Значение — территория Чужих)

Рядом с Паладином и Пусиком Чиро чувствовал себя куда привычнее и комфортнее, чем в компании трех магов. Точнее, двух с четвертью, или сколько там теперь от мага в знакомой ему чуть ли не с пеленок Джетте? Слон прикинул — они знакомы лет пятнадцать, наверное. Шуструю девчонку, сбежавшую из приюта, взял под свое покровительство его приятель из Воровской Гильдии и, как в последствии выяснилось, не прогадал. Ту, прежнюю, Джетту он знал как облупленную. Новая его временами пугала, хотя сама себя она, наверное, пугала еще больше. Пусть девочка пообвыкнет, думал про себя Чиро, объясняя свое поспешное бегство. Пока от нее всё равно никакого толку — один вред.

К концу следующего после встречи со Светлыми дня, на горизонте появился Кастильо дель Сомбра. В городе, что располагался вокруг собственно замка, Чиро бывать приходилось. Внутри самой крепости — нет. И раньше его это не огорчало. Высокий, сложенный из черного камня, с островерхими крышами башен и узкими окошками-бойницами, Замок Теней внушал безотчетный страх.

Путники решили не гнать лошадей, спокойно переночевать под небом, а завтра с утра въехать в город.

Языки костра с шипением лизали котелок, в котором поставили греться воду для похлебки. Настало время для баек и задушевных бесед. Замечательная возможность обсудить план совместных действий.

— Сельмо, а что вы тут ищете? — поинтересовался Чиро.

— Вообще-то мы особо не ищем, — безмятежно ответил Паладин, глядя в огонь. — Предмет, который нам нужен — Светозарный Кристалл — находится у принцессы Инес.

— Ты так это говоришь, будто речь идет о твоей любимой тетушке, которая ждет тебя на пирожки, — фыркнул Слон.

— Почти что так, — Ансельмо перевел взгляд с костра на Темного и улыбнулся. — В детстве мы с принцессой вместе лазали по деревьям в Имперском саду. Правда, с тех пор прошло немало лет, — улыбка исчезла с его лица, — мы давно не виделись, но я надеюсь, она меня не забыла.

— А как она здесь вообще оказалась? — спросил Пусик.

Паладин молчал. Слон его понимал — дела государственные не подлежат разглашению. Однако спустя несколько минут он всё же заговорил:

— Как вы знаете, от первой жены у Императора осталось двое сыновей, — негромко рассказывал дель Пьёро, палкой вороша дрова в костре. — Вторая жена подарила ему только дочь Инес и, когда девочке исполнилось шесть, скончалась от лихорадки. Император выдержал положенный траур и женился снова. Но у девочки и мачехи отношения не сложились. Сначала принцесса стала делать пакости новой жене своего отца, а потом, если верить Инес, та поняла свою выгоду и стала подставлять «злобную девчонку». В общем, не стало покою в Императорском дворце, и как только приличия и возраст принцессы позволили, ее отправили в дальнюю провинцию в качестве представителя власти.

— Сослали, другими словами, — назвал Пусик вещи своими словами.

— Официально она уехала набираться опыта правления, — поправил напарника Паладин. — В общем, на порог нас пустят, — подвел итог он. — Но будут ли рады — не уверен. А вам что здесь нужно? — спросил он у Чиро.

— Плеть Двухцветного, — ответил Слон и сразу добавил: — Нам сказали, что она где-то в Замке. Но у кого именно — не известно.

— Уже хорошо, — обрадовался Дамиан. — Разделяться не нужно будет. Хотя, на мой взгляд, от этого места лучше держаться подальше, — добавил он, глядя туда, где свет факелов вырывал из тьмы мрачные стены замка.

— Та-ак, — протянул дель Пьёро. — Давайте вспомним детство и начнем на ночь страшилки рассказывать!