Чёрный-пречёрный замок (СИ)

Пока церемониймейстер выполнял свои обязанности, стороны разглядывали друг друга. Принимающая была в меньшинстве, но зато каков состав! За длинным столом восседали две сеньориты, и обе они заслуживали пристального внимания. Та, что сидела во главе, была, несомненно, принцесса. Черный цвет волос и несколько экзотичную внешность она унаследовала от матери, а та, по слухам, от прабабки, бродячей танцовщицы. Небогатый рыцарь повстречал ее на ярмарке, влюбился и женился. Их дочь, бабка Инес, очаровала немолодого герцога. Император, говорят, тоже от своей второй жены был без ума. Хотя герцогское наследство его, наверное, тоже порадовало. Девушка была хороша: тонкие черты, миндалевидные карие глаза, сочные пухлые губы. Портило ее одно — впитавшаяся в кожу печать скуки. Именно скуке, видимо, все трое были обязаны чести отобедать в столь высоком обществе.

Вторая сеньорита сидела по правую руку от хозяйки и была ее прямой противоположностью: белокурая, голубоглазая, лучащаяся женственностью и энергией. Казалось, она была юна, но цепкий взгляд, которым блондинка одарила каждого из новоприбывших, выдавал жизненный опыт. Дамиан поостерегся с определением ее возраста, и, как выяснилось, не зря. Сеньорита с именем Ребекка оказалась магессой. А маги живут дольше, чем обычные люди, и сказать, сколько им, гораздо сложнее.

После завершения церемоний мужчины присоединились к трапезе. За столом им прислуживали сурового вида мужики в лакейских ливреях, очевидно, личная стража по совместительству. Светские разговоры взял на себя Ансельмо, так, запросто, делясь новостями Императорского двора. На вопрос о цели визита Паладин выразительно поглядел на прислугу и задал какой-то незначительный вопрос, переводя тему разговора. Принцесса слушала приятеля детства несколько рассеянно, неторопливо ковыряясь в тарелке. В отличие от гостей, аппетитом она не страдала. Как следствие, из-за стола встала прежде, чем желудок Аквилеро наполнился. Оставаться за столом далее было непозволительно, и Дамиан с грустью простился со своей тарелкой и ее содержимым. Паладину, к слову, пришлось еще хуже — он весь обед проговорил, и теперь наверняка остался практически голодным. Издержки статуса.

Хозяйка, уловив намек Паладина, пригласила всех прогуляться в саду. Устроившись в открытой беседке — у охранников на виду, но не на слуху, — она вернулась к своему вопросу.

— Сельмо, так чем я обязана твоему визиту? — спросила Инес.

— Если я скажу, что проезжал мимо и решил заглянуть в гости, Ваше Высочество не поверит? — полюбопытствовал он.

— Наше Высочество не поверит, — согласилась принцесса и, скривив губки, добавила: — Может, начнешь обращаться ко мне по-человечески?

Такое поведение могло покоробить Светлых. Но Аквилеро не раз сталкивался с тем, что Темные не придерживались этикетов и прочих, как они считали, благоглупостей, если в этом нет острой нужды.

— Как скажешь, — согласился Паладин. — Инес, я слышал, тебе в наследство от деда достался Светозарный Кристалл.

— Было такое, — всё с той же кривоватой усмешкой ответила девушка.

— Я могу на него взглянуть? — полюбопытствовал дель Пьёро. Всё-таки напарник молодец, отметил Дамиан. Учится на чужом опыте.

— Сегодня вечером, — согласилась принцесса. — Так ты за ним? Папа решил, что ему нужнее?

— Нет, не ему. Мне. Что ты за него хочешь?

Инес задумчиво оглядела сидящих напротив мужчин.

— Я хочу приключений, — заявила она наконец. — Настоящих. Чтобы было захватывающе. Чтобы мне понравилось. И тогда Кристалл твой.

— Сколько приключений? — деловито уточнил Сельмо.

Он что, не понимает, во что вляпывается?

— А пусть будет три, — вмешалась магесса, которая практически всё время молчала. — Вас трое, приключений три…

Ее грудной голос словно обволакивал, и Дамиан подумал, что перед Джеттой было бы неплохо потренироваться на других магичках. Опыта поднабраться. Ребекка подходила для этой цели идеально. Ее губы буквально молили о поцелуе, тело о прикосновениях… и лишь усилием воли Пусик заставил себя вернуться к реальности.

— Ансельмо, а как зовут вашего сопровождающего? — продолжила очаровательная блондинка, оглядев объект интереса.

— Чиро Хонрадо по прозвищу "Слон", — представился Темный.

— А почему "Слон"? — в глубоком голосе чаровницы послышались нотки заигрывания.

— Из-за хобота, — ответил Чиро, после чего неожиданно смутился. Видимо, ответ вырвался по привычке.

Бровь блондинки взметнулась, и Слон стушевался еще сильнее. В любовных делах Боги сегодня определенно благоволили к лысым.

Только вырвавшись за стены замка, Паладин понял, как они давили. Сельмо чувствовал себя выжатым, как лимон. Нужно было прислушаться к опыту старших. Темный дело говорил. Только кто же знал, что дело решится так просто? Каких-то три приключения для принцессы. Мелочи, когда в запасе имеется Пусик, который точно знает, чего хочет женщина.