Черный призрак

– Да, – без видимой охоты подтвердил капитан. – Мы получили непонятное сообщение от дежурного. К сожалению, оно быстро прервалось, но кое-что удалось понять. Базу атаковали. Кто – неизвестно. Связь восстановить не удалось, дежурный не отвечает. Мы – единственные, кто принял это сообщение. Надо действовать, а поблизости больше нет наших команд. И я принял решение мобилизовать всех подвернувшихся под руку сталкеров.

– Другими словами, чтобы не рисковать, хотите загребать жар чужими руками, – изрёк я. – Я так понимаю, мы пойдём первыми?

Офицер бросил на меня испепеляющий взгляд.

– Я не собираюсь впустую рисковать жизнями, причём как своих бойцов, так и гражданских.

В последнее слово он вложил всё своё презрение к нашему брату-сталкеру.

– Погодите, – воскликнул Краснов. – А если мы откажемся подчиниться?

– В Зоне не действуют законы Большой земли. Я вправе применить силу, – ответил Редькин.

– Что это значит?

Капитан выразительно похлопал по прикладу автомата.

– Ещё вопросы?

Краснов с надеждой посмотрел на меня. Я кивнул:

– Капитан говорит правду. Даже если он лично застрелит кого-то из нас, ему ничего за это не будет.

– И ты говоришь об этом так спокойно?! – поразился Краснов.

– Если тебя утешит, я могу впасть в истерику и начать кататься по земле, – усмехнулся я. – Только вряд ли это поможет.

– Командир, можно с вами поговорить в сторонке? – спросил Краснов.

– Говорите так, у меня нет секретов от моих бойцов.

– Хорошо. – Краснов чуть понизил голос. – Вы, наверное, уже поняли из бумаг, что мы работаем на очень непростого человека.

– Догадался, – хмыкнул Редькин. – Такие «мандаты» на дороге не валяются.

– Думаю, тогда в ваших же интересах сделать вид, что вы нас не видели. Мы спокойно разойдёмся, а потом, на Большой земле, снова встретимся и обсудим размер моей благодарности. Уверен, вы не будете в обиде. И ваши бойцы тоже. – Он специально повысил голос, чтобы последнюю фразу услышали солдаты.

– Боюсь, вы не совсем осознаёте ситуацию, – процедил сквозь зубы Редькин. – Возможно, ваш хозяин и впрямь большой человек, но это там – за периметром. На Зону его влияние не распространяется. У нас особые обстоятельства, господин Краснов. Настолько особые, что мы вынуждены прибегнуть к вашей помощи. А вы – вынуждены подчиниться. И предупреждаю вас в первый и последний раз: не пытайтесь давить на моих людей. Смею вас заверить, что никто из них не бросит товарища в беде. А там, на Базе – их товарищи. Всё понятно, господин Краснов?

Денис качнул вниз небритым подбородком.

– Тогда будем считать, что все недоразумения исчерпаны, – подытожил Редькин.

– Подожди, капитан, – заговорил я.

– Что тебе, Торпеда? Вроде бы я ясно выразился?

– У меня чисто технический вопрос. Та База – секретная. Мы допуска к госсекретам не имеем. Ты гарантируешь, что твой генерал, когда мы выйдем на Большую землю, не посадит тебя и меня за решётку?

– Надеюсь, тот вариант, что я сам тебя просто пристрелю после завершения операции, в твоей башке даже не появлялся? – испытующе произнёс он.

– Я тебя знаю, капитан. Ты на такое не пойдёшь. Но на предыдущий вопрос ты так и не ответил.

– Не волнуйся, Торпеда. Я всё улажу. Слово офицера.

– Отлично, – кивнул я. – Мы ещё кого-то ждём?

– Некого больше ждать, – признался Редькин.

– Тогда обрисовывай диспозицию. Может, понадобится подкорректировать.

План Редькина оригинальностью не блистал, да и невозможно было придумать что-то экстравагантное для типовой, в сущности, ситуации. Объединённому отряду военных и гражданских сталкеров надлежало совершить разведку, оценить ситуацию, а дальше действовать по обстоятельствам.

– Сколько человек было на Базе? – поинтересовался я.

– Немного. Дежурная смена: трое учёных и пятеро военсталкеров охраны. Итого – восемь человек.

– Ага. А нас, значит, девять, то есть немногим больше, – заметил я.

– От учёных толку мало. Типичные «ботаны», – с сарказмом произнёс Редькин. – Они и автомат-то толком в руках держать не умеют. Так что реальной боевой силы – немного. И почти наверняка их взяли врасплох: какая-то хитрость или ещё что-то в этом роде.

– Лишь бы с нами такого не провернули, – сказал я.

– Если будем начеку – всё обойдётся, – заявил капитан, но я не услышал в его голосе железобетонной уверенности.

Но хороший офицер всегда обязан знать, что делать. А если даже не знает, то нельзя подавать никаких признаков этого. Подчинённые не должны сомневаться в своём командире.

Редькин был хорошим командиром – из тех, с кем я бы пошёл в разведку. Вот как раз такой случай и представился.

– База находится под землёй. Это несколько бункеров, соединённых туннелями, – стал рассказывать он.

– Минные поля, охранные автоматы? – задал я главный вопрос.

– Нет. Только система видеонаблюдения.

– А не слишком слабенько для секретного объекта в Зоне?

– Не хотели привлекать к Базе ненужное внимание. По идее, персонал мог заблокироваться, нажать тревожную кнопку и дождаться спасательной команды. Этих мер вполне достаточно.

– Значит, ваши постоянно рыскающие по Зоне патрули – не столько собиратели хабара, сколько спаскоманды, – догадался я.