Черный призрак

– Он чист, – объявила она. – Слушай внимательно, Торпеда. Сейчас я освобожу тебя, и мы вместе направимся к выходу. Не вздумай брыкаться: я пришью тебя быстрее, чем ты об этом подумаешь.

– Хорошо, дурить не буду.

– Умница, – похвалила она, а я с тоской поглядел на спрятанный мной пистолет.

К счастью, Гюрза не успела перехватить мой взгляд, а то бы снова распустила руки. Девица явно получала удовольствие от возможности поиздеваться над кем-нибудь, кто не может дать сдачи, – вон как раскраснелись щёчки. Было в этом нечто патологическое: непаханое поле для психиатра. И куча проблем для меня.

Под конвоем Гюрзы и Черепа я выбрался на поверхность. Здесь уже толпилось десятка полтора бойцов, все – в однотипной хантеровской униформе. Морды свои за капюшонами никто из них не прятал, и, должен вам сказать, это был тот ещё цирк уродцев. И дело было даже не в физическом безобразии. Уродство хантеров заключалось в другом: передо мной стояли не люди, а существа с абсолютно исковерканной психикой, давно лишённой даже намёка на человеческую. И Череп на их фоне выглядел единственным, к кому можно было бы применить слово «нормальный», хотя тоже с большой натяжкой. Видимо, по этой причине он и стал одним из их лидеров.

Мне стало не по себе в обществе этих тёмных фигур. До этого я храбрился, изображал из себя крутого парня, но хватило одного взгляда, чтобы окончательно убедиться: моя жизнь зависела сейчас от сборища этих психов.

– Я свою часть договора выполнил, – сказал Череп. – Он твой. На этом мои обязанности перед Контролёрами исчерпываются. Если что – они знают, где меня найти.

– Благодарю тебя, Череп, – кивнула Гюрза. – Контролёры тебя не забудут.

– По мне лучше, чтобы всё было как раз наоборот, – ухмыльнулся тот. – Пусть выкинут меня из памяти и никогда больше не обращаются с поручениями.

– Не сомневаюсь. Но мне нужна ещё одна услуга.

– Какая? – нахмурился Череп.

– Пленного нужно доставить Контролёрам. Дай пару бойцов, которые помогут его конвоировать.

– Не дам. Такого договора у нас не было. Тебе нужен был этот сталкер – ты его получила. Ни о чём другом ты даже не заикалась. Мы в расчёте, а остальное – твои проблемы.

– Контролёры будут недовольны, – заметила Гюрза.

– Меня это не волнует. Я сделал то, о чём меня попросили.

– Как скажешь, Череп. Я обязательно передам твои слова Контролёрам.

– Ты угрожаешь мне? – вскинулся Череп.

– Только информирую.

Хантер передёрнул затвор автомата.

– Чем быстрее уйдёте отсюда, тем для вас безопаснее. Я за себя не ручаюсь.

– Мы уходим, – кивнула Гюрза и ткнула мне в спину стволом «калаша». – Иди вперёд и не оглядывайся.

Я послушно поплёлся в указанную сторону и получил ещё один чувствительный тычок.

– Быстрее, – потребовала она.

– Ты хочешь, чтобы я побежал?

– Я хочу, чтобы ты быстрее переставлял граблями.

Чтобы не злить свою конвоиршу, я перешёл на ускоренный шаг.

Едва мы оказались в небольшой рощице, откуда нас не могли разглядеть хантеры, Гюрза велела:

– Вот теперь можешь бежать.

– А ты уверена, что мы не угодим в аномалию?

– Меня это не напрягает, ведь первым идёшь ты, – злорадно сказала девица.

– А, ну да… Я об этом не подумал, – сказал я и рванул с места, как заправский спринтер.

Мы пробежали километра два. Наконец Гюрза велела остановиться. Она поднесла к глазам бинокль, при этом ствол её автомата по-прежнему был направлен на меня, и я не питал иллюзий по поводу того, что сумею освободиться и отобрать у неё оружие.

– Считай, что тебе повезло. Хантеры не пошли за нами, – изрекла она.

Я покосился на её одежду.

– А разве ты сама не хантер?

– Я была одной из них… когда-то. Но больше меня с ними ничего не связывает.

Она спохватилась.

– Разве я разрешала тебе говорить, сталкер?

– Мне показалось, что ты не прочь пообщаться.

– Именно, – подчеркнула она. – Тебе показалось.

Какое-то время мы шли молча. Радовало одно: убивать меня она не собиралась – во всяком случае, до встречи с этими таинственными Контролёрами. Я ломал голову над вопросом: с какой стати я, обычный, ничем таким не выделяющийся на фоне остальных сталкер, мог кому-то понадобиться.

Внезапно Гюрза насторожилась. Если бы она была кошкой, то выгнула бы спину, зашипела и задрала хвост трубой. Но она была человеком, и потому ограничилась тем, что дала мне хорошего пинка, заставив упасть на землю.

– Ты чего? – воскликнул я.

– Заткнись! – сквозь зубы произнесла она.

Мне это было не трудно сделать, и я замолчал.

– Козлы! – выругалась она.

Поскольку я не знал, о ком речь, то не стал вставлять своё веское слово, боясь лишиться пары зубов за лишние реплики с моей стороны. Девица пытливо посмотрела на меня:

– Жить хочешь?

– Очень, – признался я.

– Тогда тебе придётся потрудиться. Хантеры всё же пошли по нашему следу.

– Ничего не понимаю. Если это бойцы Черепа – что же им помешало грохнуть нас ещё у Базы?

– Только одно: Череп получил новые инструкции. Теперь ему приказано убить нас.

– Нас?

– Да.

– Я ни хрена не понял.