Черный призрак

– Я хочу вернуться на Большую землю с чистой совестью. Это не так много, капитан.

– Смотря с какой стороны посмотреть.

Он заколебался, а потом махнул рукой.

– Хрен с ним! В общем, я, как ты понимаешь, тоже полным доступом ко всем тайнам не обладаю, так что сделай на это поправку.

– Сделаю, – кивнул я.

– Кто такие Контролёры – толком никому не известно. Впервые с ними столкнулись незадолго до первой Перезагрузки, когда предприняли попытку обнести Зону барьером. В итоге кое-кому там, – Редькин показал пальцем на полоток, – пришло предупреждение, в котором недвусмысленно попросили не заниматься всякой ерундой. Подписано это послание было этими самыми Контролёрами. Конечно, всё это посчитали просто розыгрышем. Последствия ты помнишь.

– Да, Перезагрузка, в ходе которой территория Зоны значительно выросла.

– Именно. Тогда наверху сообразили, что предупреждение было настоящим. Потом было ещё несколько историй в таком же духе. Мы поняли, что Контролёры – серьёзная сила, с которой нужно считаться.

– Но кто они?

– Неизвестно. Никто с ними не сталкивался лицом к лицу. Возможно, это люди, наделённые сверхъестественными возможностями, мутанты, а то и вовсе пришельцы.

– Угу, зелёные человечки, – улыбнулся я.

– Зря смеёшься. Одна из официальных теорий происхождения Зоны – вмешательство инопланетян, которые якобы ставят некий эксперимент и не желают, чтобы им мешали.

– И каким образом моя тушка укладывается в рамки этой теории?

– Ты меня спрашиваешь?! – удивился Редькин. – Если это некие сверхсущества, то кто знает – может, им ведомо будущее, а в этом будущем ты – тот, кто…

Он замолчал.

– Будущий вождь повстанцев, который поведёт за собой людей и сбросит гнёт машин, – продолжил я за него. – Кажется, кто-то пересмотрел «Терминатора».

– Не надо иронизировать. Контролёры – сила, которой нельзя пренебрегать. Никто не знает, кто они, но факты упрямая вещь, и они говорят о том, что эти существа – полноценные хозяева Зоны.

– Хорошо. Будем исходить из того, что я зачем-то понадобился Контролёрам, а хантеры – это средство, с помощью которого меня пытаются заполучить.

– Пока всё выглядит логично.

– Единственный способ узнать, что от меня нужно Контролёрам – выполнить условие хантеров.

– То есть ты готов сознательно пойти на риск?

Я кивнул, хотя, признаюсь, мне это стоило определённых моральных сил. Хантеры – не те, кому бы я доверил своё бренное тело.

– Значит, мы принимаем их ультиматум, – задумчиво произнёс Редькин.

– Какое-то время придётся играть по их правилам. Ну и, как я тебе уже говорил, я не прощу себе, если за мою жизнь придётся отдать жизни ещё шестерых ни в чём не повинных людей.

– А ты совестливый, – медленно, будто открыл для себя что-то новое во мне, сказал капитан. – Тяжело тебе, должно быть, живётся.

– Нормально, – отрезал я. – Не думай, что я полезу в мышеловку без страховки. И над ней нам нужно будет поломать голову. Отправляй сообщение Черепу. Посмотрим, что он предложит.

Ответ от того пришёл быстро, однако я этому не удивился. Думаю, за Базой было установлено наблюдение: хантеры знали, что мы здесь.

– Расклад следующий, – многозначительно начал Редькин.

– Не тяни душу, капитан, – взмолился я.

– Тебя велено оставить тут, на Базе, а самим свалить подальше. Когда они убедятся, что нас нет поблизости, за тобой придут, после чего нам сообщат, где находятся заложники.

– Попробуй поторговаться. Пусть хотя бы часть заложников пораньше освободят. К тому же мы не знаем, живы ли они до сих пор. Полагаться на слово этого лысого урода – не комильфо.

– Я тебя понял. Сейчас попробую.

Пальцы Редькина пробежались по клавиатуре КПК.

– Посмотрим, что из этого выйдет.

Ответное сообщение прилетело мгновенно. Капитан прочёл его и, почесав затылок, вздохнул:

– Как я и думал, нас посылают в известное место. Череп не будет торговаться.

– Ещё бы! С такими-то козырями! – согласился я. – Этот гад может вертеть нами как угодно. Всё равно нужно было попробовать. – Последнюю фразу я добавил больше для самоуспокоения.

– Это да, – вяло согласился Редькин.

Он задумчиво пожевал губами.

– Так, примерная диспозиция понятна. Ну что, работаем, Торпеда?

– Работаем, товарищ капитан.

По требованию Черепа меня приковали пластиковыми наручниками к трубе отопления (оно в бункере было автономным). Оружие у меня отобрали, но я всё же успел заныкать маленький пистолетик поблизости. Тайник, понятное дело, был так себе, однако сразу в глаза не бросался. Я понимал, что с закованными руками я вряд ли до него дотянусь и вряд ли хантеры дадут мне свободу действий, но надежда на русское «авось» неистребима. Пока меня приковывали, Краснов успел схватиться с Редькиным, грозя тому всеми карами, но в итоге мне удалось утихомирить обоих.

– Чему быть, тому не миновать, – с философским апломбом сказал я, хотя самому хотелось выть от тоски.

– А как же наша миссия? – скривился Краснов.

– Отложим ненадолго, – заявил я.

Денис порывался ещё что-то сказать, но, не найдя слов, обречённо махнул рукой и пошёл на выход.