Черный рыцарь Белой королевы

– Мы предприняли все действия, необходимые для нейтрализации последствий инцидента, моя Госпожа, – отчитался Локано, впрочем, без особой уверенности. Столь прямые намеки понимал даже он.

– В то время как вам гораздо раньше следовало принять меры по его недопущению! – Локано дернулся, когда его хлестнуло раздражение Сиарны. – Сколько подобных погромов должно произойти, прежде чем вы поймете, что имеете дело с тенденцией, для перелома которой с вашей стороны не было сделано ничего!

– Я… сделал все, что… возможно, – прохрипел тот, вынужденный опереться рукой на пол, чтобы не упасть.

– Тогда как требовалось сделать то, что необходимо! – Сиарна издала нечто вроде вздоха. – Ивар Локано, Вы меня разочаровали.

Верховный Советник медленно осел, словно восковая фигурка на раскаленной сковороде, и повалился набок. Руорна захлестнуло сильное чувство дежа вю. Точно так же и он сам некогда был буквально выжжен изнутри гневом Госпожи, и от этого воспоминания его передернуло.

Но, одновременно, он не мог не отметить и некоторую разницу между теми событиями и сегодняшней выволочкой. В тот раз выходка Руорна оказалась неожиданной и дерзкой, а потому Сиарна была действительно взбешена и не сдерживала эмоций, верша свой скорый суд. Он до сих пор удивлялся, как ему удалось остаться в живых. Сестре, которая исполняла тогда роль Первой Наместницы, пришлось почти месяц потом пролежать в госпитале, да и то, ее голос так до конца и не восстановился. Недовольство же Богини действиями Локано копилось не один день, так что сегодня Она отчитывала Верховного Советника формально и сухо, делая это лишь потому, что того требовала ситуация, и час настал.

– Я достаточно долго ждала результата, – продолжала Сиарна, – Советник Руорн высказывал мне свои опасения, считая проводимую вами политику излишне резкой и даже провокационной, но я к нему не прислушалась и дала вам полную свободу действий, полагая, что таким образом вы сможете быстро и эффективно решить поставленные задачи. Но я заблуждалась. Ослепленные открывшимися перед вами возможностями, вы куда больше времени и сил тратили на удовлетворение своих мелких страстей и своего тщеславия. Вы оказались неспособны заглянуть дальше собственного носа, своими необдуманными решениями заведя ситуацию в тупик. И выход из него найти теперь будет очень и очень непросто.

Голова Первой Наместницы повернулась, обратив взгляд на задний ряд присутствующих.

– Верховный Советник Бекташ Руорн, – громко объявила она, – подойдите и займите свое место.

Руорн поднялся и, сделав пять шагов, вступил в Круг Высших. По полам его плаща заструились переплетающиеся линии и завитки, чертя широкую ленту узора Верховного Советника. Глядя на них, он не чувствовал ни радости, ни торжества, ни, тем более, злорадства. Ощущение было таким, словно он вернулся домой после временного отсутствия, вернулся на свое место. Он снова стал самим собой.

– Я в вашем распоряжении, моя Госпожа, – Руорн опустился на колено рядом с Верховной Жрицей, там, где представал перед лицом свой Госпожи на протяжении сотен лет.

– Перед вами стоит архисложная задача, – заговорила богиня, – и я понимаю, что требую почти невозможного, но если кто-то и способен с ней справиться, то только вы.

– Я приложу все силы, чтобы оправдать ваше доверие, моя Госпожа.

– Признаюсь, мне не всегда по нраву выбор средств, которые вы используете для достижения цели, но сейчас положение дел настолько критическое, что я разрешаю вам использовать любые методы и любые ресурсы.

– Благодарю вас, моя Госпожа, – шестеренки в голове Руорна взвизгнули и завертелись на максимальных оборотах, просчитывая возможные варианты разрешения кризиса. Ситуация и впрямь не терпела промедления.

– Думаю, мы оба извлекли уроки из нашего прошлого… конфликта. В первую очередь, это касается понимания того факта, что ни одна великая цель не может быть достигнута без определенных жертв. Мне пришлось поступиться своей гордостью, но ваша жертва, Бекташ, оказалась во сто крат болезненней. Вы лишились всего, что составляло смысл вашей жизни.

– Я ни о чем не жалею, моя Госпожа.

– Я возвращаю вам мою Силу, восстанавливаю в звании и даю свое Благословение. Есть ли еще что-то, чем я могла бы вам помочь?

– Возможность служить вам, моя Госпожа – вот все, что мне нужно. А это у меня уже есть.

– Хорошо. Но есть одна вещь, которую я сама хотела бы попросить у вас.

– У меня? – удивился Руорн. – Все, что пожелаете, моя Госпожа!

– В прошлый раз я обошлась с вами чересчур сурово, Бекташ, и сожалею об этом, – голос Сиарны звучал непривычно тихо. – Я прошу у вас прощения.

Сзади кто-то потрясенно охнул.

– Я… – заговорил, было, Руорн, но вдруг понял, что не может подобрать нужных слов. Переведя дух, он попробовал еще раз. – в моей душе никогда не было и не могло быть обиды на вас, моя Госпожа!

– И тем не менее…

– Мне не за что прощать вас, моя Госпожа. Я не держу на вас зла.