Черный сапфир

— Мин! Я здесь и все слышу, — Эдвард кипел от злости, да и голова после магического воздействия буквально раскалывалась. Старпом же напрочь проигнорировал обращенные к нему слова, все так же нависая над Ами.

— Мин, не занудствуй, — Джед покряхтывая встал с кресла и подошел к кофемашине, приготовить свой любимый двойной шоколад, — если бы не помощь этой красавицы, мы бы попали к той красавице. И знаешь, наша мне нравится гораздо больше.

— Я не хотела сбегать. Служить нашему правителю — большая честь. Но Руби — зло во плоти, ручной хвач императора. Если попадете к ней в руки, то будете считать минуты до прибытия к месту заключения. Руби — слишком жестокое наказание для таких гуманистов и раздолбаев, как вы. А теперь позвольте мне удалиться.

Ами чинно поклонилась и направилась к выходу с мостика, Эд поспешил за ней. Вслед ему понеслись приглушенные ругательства только-только очнувшегося Фрейя и сочувственные воркования Фионы. Во время прыжка «Призрак» не нуждался в пилоте, и у брата с сестрой было время поболтать. Да и Мин приглядывал за приборами, так что можно не волноваться и заняться своими делами. Точнее — делом. Прекрасным делом с невообразимо синими глазами.

— Благодарю за наше спасение, — он легонько тронул Ами за локоть, но та даже не повернулась.

— Благодарите дурной нрав Руби. Будь на ее месте другой капитан — и вас бы уже переправляли на рудники. Судебная система империи работает быстро.

Ему будет непросто завоевать симпатии Ами. Так странно: вот она, девушка мечты, идет в паре шагов впереди, его пленница, его собственность. Слабая и беззащитная. И настолько красивая, что кажется ненастоящей.

— Капитан Найт, — неожиданно Ами повернулась к Эду и ухватила его за руку, в ее взгляде читалась отчаянная мольба и надежда, — вы же мечтали о сокровище? Высадите меня где-нибудь в свободной зоне, обещаю, как только доберусь домой, моя семья вышлет вам достаточное вознаграждение. Сможете купить себе гору настоящих сапфиров.

Что? Отпустить Ами? Самую прекрасную из виденных им женщин? Совесть-паршивка нашептывала, что так и нужно поступить: похищать человека и удерживать его против воли — серьезное преступление. Тщеславие же рисовало все новые и новые новостные заголовки.

— Простите, но вынужден отказать. Обещаю, что в моем доме вы будете в полнейшей безопасности.

Взгляд Ами потух, плечи сгорбились, руки бессильно повисли вдоль тела. Но уже через мгновение она взяла себя в руки: выпрямилась, нацепила на лицо маску ледяного равнодушия, отвернулась от Эда и вошла в свою каюту.

Обиделась.

Расстроилась.

Ненавидит его.

Но потом обязательно полюбит.

Это вызов для Алого Арлекина. И он не отступит перед трудностями.

«Сегодня состоялось бракосочетание Эдварда и Ами Найт. Подумать только, но прекрасная невеста должна была стать пленницей в гареме императора…"

Глава 3

Ами со злостью сжала в руках шпильку. Крепкое полированное дерево заскрипело и хрустнуло осыпавшись на пол парой бесполезных щепок. Почему, почему Путающий Дороги подбросил ей идею спросить Арлекина о собственном освобождении? Наивная, надеялась на его благородство. Зря. Даже воспитанному в самом цивилизованном обществе мужчине слишком тяжело устоять перед соблазном заполучить в собственность красивую женщину.

А если бы он согласился и отпустил Ами? Что тогда? Как бы она выкручивалась?

Ей снова стало дурно. Полет по подпространству тяжело давался Ами: голова кружилась, тошнило, уши словно бы заткнули ватой. И самого этого места как будто бы не было: не чувствовалось складывающих его энергетических линий, потоков Стихий, абсолютно ничего. Не даром подпространство называют «изнанкой вселенной».

Во время выхода из этой зоны Ами на мгновение потеряла сознание, а когда очнулась, «Призрак» уже подлетал к потрепанной транспортной станции. Иллюминаторов в каюте не было, зато был обзорный экран, через который и виднелся гигантский круг, ограничивавший переход. «Врата рая» — давным-давно отбитая пиратами у тогдашнего Союза Равных транспортная станция. Ее координаты держались в строжайшем секрете, тщательнее охраняли только сведения о местоположении самого Парадиза — пристанища Вольных капитанов.

Ами и раньше видела кольца транспортных станций, но большей частью — на картинках. В ее каюте во время единственного полета не было экранов, а значит — и возможности любоваться космосом и творениями Первых.

Сейчас же громада кольца медленно приближалась к ним, поражая своими размерами. «Врата рая» были рассчитаны на самые разные типы кораблей: от легких катеров и яхт до орбитальных крейсеров. Такой бриг, как «Призрак», казался песчинкой по сравнению с махиной пропускного круга станции.

Ами вжалась в кресло и на всякий случай пристегнула ремни. Но подпространство, созданное генераторами станций, воспринималось гораздо легче. А после выхода из второго кольца Ами увидела и сам Парадиз.