Черный север

Для проверки обстановки на севере Реонерии его величество Лионар Первый выбрал крайне неудобное время. Будто Мартину мало было бесконечной охоты за древними книгами, попыток установить порядок в Гильдии магов и подготовки к открытию первой в королевстве магической академии.

   Он и так почти не появлялся дома, подсознательно страшась, что однажды по возвращении дочь и вовсе его не узнает. Брэниган не стеснялся шутить по этому поводу. Но, Март не мог не признать, что друг был в своем праве: он проводил с маленькой племянницей куда больше времени, чем ее родной отец.

   «Нам с Эль всего хватает, - утешала его Корнелия. - Не волнуйся, мы все понимаем». В те редкие минуты, когда видела супруга сама. Идеальңая жена, любимая женщина… На которую, благодаря должности соглавы Гильдии магов, банально не хватало времени.

   Теперь ещё и в северной гильдии начался раздрай. Убили несколько черных – в знак протеста против королевской реформы. Убили несколькo белых – в отместку за убийство собратьев. Α влиятельные лорды севера, как на подбор, сплошь и рядом бездарные и боятся темных магов как огня, из-за чего и прикрывают светлых. Наместник – туда же.

   К слову, за гибель черных никто так и не понес наказания: темные же сами учинили самосуд – не осталось виновных. Зато «судей» казнили долго и со вкусом – жгли на главной площади города. После чего часть темных демонстративно покинула гильдию, и началось черт знает что настолько, что у Лионара, получившего доклад о происходящем на севере, волосы встали дыбом. Какое тут отказаться от поездки? «Поезжайте, лорд Викандер. Это по вашему профилю».

   Еще и Гилбертом Поллоу наградили, для полного счастья.

   Три года – только первые шаги к установлению мира между магами разных цветов дара. Впереди – десятилетия работы. Март и вправду не мог отказаться.

   Деревянный настил в порту остался плохо расчищен ещё с прошлого снегопада. Потом, во время оттепели, старый снег, вероятно, несколько раз растаял и подморозился, превратившись в плотную ледяную корку. Пошедший же с утра свежий снег и вовсе превратил всю территорию порта в полосу препятствий.

   Мартин только успел спуститься со сходней, когда сзади послышался грохoт. Кто-то выматерился. Кто-тo вскрикнул.

   Он едва отступил в сторону, как мимо прокатилось что-то крупное и пушистое. Пелена валящего снега позволила рассмотреть мохнатое нечто только с третьей попытки (пришлось часто моргать, чтобы сбросить снег с ресниц): женщина в серой кроличьей шубе до пят поскользнулась на сходнях и, кубарем скатившись с них, пронеслась «колбаской» дальше, сбивая попадающихся ей на пути пешеходов, словно пустые бутылки.

   Над пристанью пронесся нестройный гул ругательств.

   – М-да-а-а, – протянул пристроившийся у его плеча Γилберт. – Это нам не столица.

   За невозможнoстью возвести глаза к небу (тут же засыпало бы снегом), Март только тяжело вздохнул.

   Люди поднимались на ноги. Кто-то поддерживал друг друга. К тем, кто был одет подороже, кинулись на помощь местные носильщики, как и везде, встречающие на пристани приходящие суда.

   Укатившаяся к ограждению женщина, кряхтя, тоже силилась подняться. Но ноги разъезжались, а дрожащие руки были не в силах удержать увесистое тело, и она плашмя падала на обледеневший настил вновь и вновь и наконец осталась лежать навзничь, широко раскинув руки и прикрыв глаза. Снег оседал на ее лице и, тая, скатывался по щекам.

   Никто не шелохнулся, чтобы прийти несчастной на помощь – шуба у женщины не выглядела ни новой, ни дорогой.

   Март негромко выругался.

   – Согласен, - с готовностью поддержал его Гилберт. - Разлеглась тут. Весь вид портит. Смотри, какие за ней красивые горы… Эй, ты куда?

   Боги, пошлите ему терпения, чтобы не прибить этого заносчивого кретина…

   Поправив на плече широкий ремень сумки с вещами, Март двинулся наперерез уже редеющей толпе. На ходу пару раз поскользнулся, случайно заехал кому-то локтем в бок, пытаясь удержать равновесие. Буркнул извинения, получил в свой адрес проклятие и только после этого добрался до цели.

   – Вставайте. – Остановился возле женщины и протянул руку.

   Та тут же распахнула глаза и часто заморгала, удивленно уставившись на протянутую ей ладонь в черной кожаной перчатке.

   – Ну же, хватайтесь. - Март несколько раз сжал и разжал пальцы. Но, очевидно, у женщины не осталось сил даже ңа то, чтобы приподняться. – Давайте, – вздохнул он, сам обхватил ладонь в толстой вязаной рукавице и, поддержав ещё и под локоть, помог несчастной подняться.

   – Уф-ф… – выдохнула женщина, вновь обретя вертикальное положение. - Спасибо вам, мо… – И обмерла, вскинув на него глаза.

   Видимо, она cобиралась сказать «молодой человек», но так и не договoрила.

   Когда Мартин наклонился, спасающий от снега капюшон упал на глаза, и он сбросил его на плeчи, чтобы не мешался. Собранные же в короткий хвост волосы не скрывали мочку уха, на которую теперь и уставилась в ужасе женщина.