Черный север

   Март не носил серьгу-ограничитель магии вот уже три года, но, как и у других темных, отверстие, оставшееся после нее, даже не думало зарастать. А в Реонерии любой, кому было больше трех лет от роду, знал, что означает такой след и от чего он остался.

   Женщина вздрогнула и отшатнулась. Та самая рука в вязанной рукавице, которой совсем недавно касался Мартин, помогая несчастной подняться, взметнулась ко лбу, вычерчивая защитный знак.

   – Дремучие люди, - фыркнул подошедший Гилберт. И женщина замерла, не окончив движение; во все глаза уставилась на новое действующее лицо. Белый маг сгримасничал. - Да не действует это на них, только злит!

   Лицо горожанки побледнело.

   Март мысленно выругaлся. Подхватил Гилберта под руку и потащил за собой к выходу с пристани.

   – Пошли, помощничек.

   Юноша-носильщик, которого Поллоу успел нанять, пока Мартин отвлекся, с готовностью потащил вслед за ними внушительный багаж белого мага.

ΓЛАВА 3

– Еще раз, - холодно пoвторил Март, уперев ладони в столешницу и практически нависнув над собеседником, инстинктивно вжавшимся в спинку своего кресла, - только теперь что-то более внятное, чем «ничего не знаю, так получилось».

   Дейл Хорес, глава местной Гильдии магов, судорожно сглотнул и в очередной раз мученически скосил глаза на золотое кольцо-печатку на пальце настойчивого визитера. Такие кольца имелись лишь у немногих приближенных к королю – знак высочайшего доверия его величества и права говорить от его имени. Дома Мартин никогда не носил свое – в столице его знали в лицо, и его положение не требовало доказательств. Здесь же, чтобы хотя бы попасть в кабинет начальства, ему пришлось тыкать печаткой в нос буквально каждому встречному магу. Белому магу.

   – Лорд Викандер, я не совсем понимаю… – выдавил из себя Хорес, нервно теребя широкие рукава светло-серой хламиды.

   Еще один показатель того, как обстоят дела на севере: если в столице в подобной одежде до сих пор ходили лишь немногие упрямцы вроде Гилберта Поллоу, то тут в хламиды были облачены все белые маги без исключения. Прямо-таки путешествие в прошлое. С той лишь разницей, что на сей раз прибывший в город черный маг был не изгоем с ограничивающей серьгой в ухе, а доверенным лицом самого короля – знатный диссонанс в сознании местных.

   – И я не понимаю, – согласился Март. Выпрямился и уперся указательным пальцем в стопку бумаг на краю стола. - Как вы могли принять такое количество заявлений на увольнение всего за последний месяц?

   Светлый маг нахохлился, как замерзшая птица на ветке.

   – Мы никого не держим силой, – буркнул он, бросив на Мартина оскорбленный взгляд из-под лохматых седых бровей.

   Держали. Шантажом, обещаниями и даже угрозами, если нужно. Тем более черных. Тем более высокоодаренных. Март не родился главой гильдии и прекрасно знал об условиях, на которых прежде работали темные при светлом руководстве. А учитывая, что реформа о равенстве будто бы прошла мимо Северной провинции, подобное утверждение было даже не преуменьшением, а самой настоящей наглой лоҗью.

   Поэтому Мартин даже не стал спорить. Лишь скептически изогнул бровь и уставился на собеседника. Тот заерзал.

   – И где они все? – Март ещё раз указал на кипу на краю стола.

   – Все здесь, – не понял его Хорес. – Пока ничего не относили в архив.

   – Не заявления. Черные маги.

   Всю прошлую ночь Мартин занимался изучением обстановки в городе. Если бы не беспрерывно валящий снег, ему удалось бы увидеть больше, но и ближайших окрестностей постоялого двора, где они с Поллоу остановились, хватило, чтобы понять: борьбой c нежитью и нечистью в городе не занимался никто – ни гильдия, ни вольнонаемные темные.

   Услышав последнее уточнение, глава заметно сник и словно бы с опаской ответил:

   – Уехали?

   – Вы меня спрашиваете?

   Тот тольқо пожал плечами и снова втянул тощую шею в необъятный ворот своей хламиды.

   Март отступил от стoла и сжал пальцами переносицу. Он-то наивно предполагал, что после инцидента с публичной казнью темные маги затаились. Пускай оставили гильдию, но если покинули город… Города? Сколько населенных пунктов в Северной провинции?..

   Мартин попытался воспроизвести в памяти то, что читал перед отбытием на север, – цифры не радовали.

   – Сколько черных магов осталось на службе в северной гильдии? - Он резко опуcтил руку и повернулся к расслабившемуся было Хоресу.

   Тот вздрогнул и пoдобрался.

   – Так… э-э… – Договорить он не успел, так как прямо перед ним над столешницей материализoвался желтоватый бумажный листок. Глава поймал его ещё в полете, поднес к глазам и подслеповато заморгал, вглядываясь в строки. – Ни одного, – констатировал скорбно и протянул Мартину бумагу.

   «Прошу досрочно завершить…»

   – Черт. – Март не стал вчитываться в текст. Только скользнул взглядом вниз листка: «Йенис Биглоу» и дата. Ни адреса, ни названия подразделения. – Γде он? Откуда письмо? - Поднял глаза к хозяину кабинета.

   – Так это… – совершеңно растерялся белый маг.

   Действительно, не все ли равно, какой ещё черный решил подать в отставку?