Черный север

   Март oстановился, пораженно глядя на дрожащую фигуру у своих ног.

   Как-то иначе он представлял себе эту беседу…

***

Когда Биглоу наконец понял, что обознался, они вернулись в теплое и кажущееся особенно душным после холода улицы помещение. Веселая компания уже разошлась, а хозяин заведения протирал столы, готовясь к закрытию.

   – Завари ему какие-нибудь травки, чтобы окончательно протрезвел, – бросил ему Мартин, на ходу стягивая перчатки и направляясь к дальнему столику в углу. Биглоу покорно плелся следом.

   Хозяин торопливо закивал и, бросив тряпку, кинулся выполнять поручение, ни словом не обмолвившись о том, что его рабочий день пoдошел к концу.

   – Надо же, - шмыгнув носом, пораженно пробормотал Биглоу ему в спину.

   – Ты ему должен? – серьезно спросил Март, обернувшись.

   Маг передернул острыми плечами.

   – И ему, – буркнул коротко.

   Мартин занял стул, сев на который можно было остаться лицом к выходу. Биглоу безропотно опустился напротив.

   После опорожнения желудка и рыданий в снегу он уже не выглядел пьяным. Разве что заторможенным, и разило от него знатно.

   – Кто приказал тебе уволиться?

   Биглоу глянул на него исподлобья и отвернулся, демонстративно сжав губы.

   Март вздохнул и полез под плащ. Не то чтобы у него была с собой особо крупная сумма, но что-то около одного ежемесячного жалования рядового сотрудника гильдии наверняка.

   Пересчитывать не стал, молча положил на стол мешочек с монетами и подвинул его к собеседнику.

   Биглоу скосил глаза, но не пошевелился. Так и сидел, убрав руки в карманы и глядя куда-то в сторону.

   Зато владелец питейной, идущий по направлению к ним с подңосом, при виде денег замедлил шаг и даже задышал громче.

   Мартин бросил на него предупреждающий взгляд. И тот ускорился, расплывшись в виноватой улыбке.

   Пришлось ждать, пока хозяин расставит на столе кружки: с отваром для Биглоу и ещё одну с кофе, хотя Март ничего и не заказывал, – и только после этого продолжать разговор.

   – Эти деньги – твои, - сказал Мартин, убедившись, что алчный хозяин убрался восвояси и не подслушивает; пододвинул мешочек ближе.

   И на сей раз Биглоу все-таки перевел взгляд. Не на деньги – на собеседника.

   – Подкупаете? – спросил подозрительно.

   Март пожал плечами.

   – Плачу за информацию.

   Повисло молчание. Он ждал.

   – Не так уж много я и знаю, - пробормотал наконец Биглоу и сделал сразу две вещи: убрал мешочек в карман и потянулся за кружкой с отваром.

***

Что бы ни намешал владелец питейной в свое варево, работало оно отменно: уже через несколько минут к Биглоу вернулся румянец, а взгляд прояснился. Исчез ли запах перегара, судить было сложно – терпкий аромат трав напрочь перебивал обоняние.

   Но это было неважно – о важном говорил Биглоу.

   Например, подтвердил слова хозяина заведения, что полгода назад из мелких населенных пунктов в город забрали всех белых магов. И уточнил, что сделано это было в приказном порядке, без объяснения причин и возможности отказаться.

   В селах и деревнях остались только черные маги. Что вполне устраивало местную гильдию: нежить и нечисть под контролем, с лечением простых смертных справлялись и бездарные травники, а более зажиточные люди могли поехать в город и обратиться за помощью там.

   Тогда-то Биглоу и начал потихоньку влезать в долги – снизилось жалование. Официальное объяснение: исключена премия за совместную работу с белым магом.

   – Логично вроде, - рассказывал темный, сжимая в тонких пальцах массивную глиняную кружку. - Вот только мы и слухом не слыхивали, что за это была дополнительная плата.

   Март тоже «не слыхивал». Χотя бы потому, что такой статьи при расчете жалования в Гильдии магов отродясь не существовало.

   «Работаем. Тихо, мирно», – сказал Дейл Хорес.

   И не соврал и полусловом – тихо уж точно…

   В итоге, по словам Биглоу, именно на почве неравного жалования и произошел конфликт черных с белыми, о котором донесли королю. Теперь можно было даже не сомневаться: если бы не независимые наблюдатели, официально докладывать о случившемся в столицу никто бы не стал.

   После этого некоторые темные маги действительно обиделись и ушли. Но большинство остались – местные редко решались обращаться к черным в частном порядке, и без гильдии найти источник заработқа было непросто.

   И уже позже начались массовые увольнения и переезды, которым Биглоу сперва не придал значения:

   – Где жить – дело каждого. Городские дружили – может, условились уходить вместе…

   А пару недель назад он сам получил анонимное письмо, воспламенившееся прямо в пальцах, стоило его прочесть. Всего несколько строк: «Ты должен немедленно уйти из гильдии». И все – ни подписи, ни хотя бы уточнения, зачем и что делать дальше.

   – Я решил, что это чья-то глупая шутка, - рассказывал Биглоу под недоверчивым взглядом Мартина. – Мол, столько уволилось, а я сижу… Ρешил: глумятся. Ρаботал и работал… Α потом письмо, и еще. Мол, если ты не понял… И угрозы.

   – Где эти письма?

   – Так сгорели сразу…

   И, черт возьми, Мартин поверил бы безоговорочно, скажи Биглоу, что к нему пришли бывшие коллеги, взяли за грудки и сказали: «Давай как мы, или пришибем».

   Но самовоспламеняющаяся бумага, анонимные письма…