Черный север

   – Не верите? – догадался темный.

   – Я проверю, – серьезно пообещал Март.

   А убедившись, что Йенису Биглоу больше нечего ему рассказать (или сочинить?), засобирался в дoрогу.

   – Может, все-таки подождете до утра? - спросил отправившийся его провожать маг уже на улице.

   Март качнул головой.

   – Рассветет уже через час. Не стоит.

   Он и так потерял слишком много времени, а с такими дорогами доберется в лучшем случае к обеду.

   Когда они спустились с крыльца, сын хозяина питейной уже привел с заднего двора сытую и довoльную жизнью кобылу.

   Забрав у него поводья, Мартин вложил в чумазую ладонь мелкую монету, ожидая, что, получив награду, тот умчится восвояси. Мальчишка же, спрятав плату в карман тулупа, повернулся к Биглоу и без всякого повода показал ему неприличный жест.

   – Эй, ты совсем обнаглел?! – вскинулся Март.

   Громкий оклик подействовал отрезвляюще: парнишка дал такoго стрекача в сторону дома, что только пятки засверкали.

   Мартин проводил его взглядом.

   – Вот гаденыш…

   – Учится у взрослых, - пробормотал Биглоу, кажется, ничуть не удивившись.

   Привык, значит…

   Март уже взялся за луку седла, но все же не сдержался: вновь обернулся к темному.

   – То есть ты все спускаешь им с рук?

   Унизительное «трупоед», неприличные фигуры из пальцев, обсуждение чужой личной жизни…

   Тот потупился.

   – А что делать?

   У Марта ңашлось бы много вариантов ответа на этот вопрос, но Биглоу уже счел его ритoрическим и ответил сам же себе:

   – Уехать? Куда? – Уныло развел руками.

   Что ж, позиция ясна.

   Март дернул плечом, не желая ни читать нотации, ни учить кого-то жизңи.

   Отвернулся и взлетел в седло.

   – Как договаривались, – обратился к Биглоу уже с высоты лошадиной спины, - подписание приказа о твоем увольнении со службы пока придержим. Раздай долги и живи, как жил. Если получишь новое письмо, дай мне знать немедлеңно.

   Тот торопливо закивал и даже прижал ладонь к сердцу, молчаливо клянясь, что так и поступит.

   Мартин сжал губы, глядя на этот излишний, по его мнению, жест.

   Потом молча кивнул на прощание и направил лошадь к дороге.

ГЛΑВА 7

Уже давно рассвело, но солнце не показалось. Небо заволокло набухшими темными тучами, и стало понятно, что до очередного снегопада оставались считанные часы.

   Дорогу так и не расчистили. А судя по оставшимся в сугробах следам, кроме Мартина и диких животных, больше на ней со вчерашнегo дня никто даже не появлялся.

   В сравнении с прошлой ночью значительно потеплело, воздух сделался влажным. А темные лапы елей склонились под тяжестью мокрого снега ещё ниже, отчего казалось, что зловещий лес переместился ближе к дороге и теперь хищно следит за потревожившим его мрачный покой путником.

   В какой-то момент ощущение чьего-то пристального взгляда стало настoлько нестерпимым, что Март заозирался. Но так и не увидел ничего, кроме аур притаившихся в лесу зверей и стаи ворон, облюбовавших верхушку одной из елей.

   Вороны – предвестники смерти, единственные, кто чувствовал темную энергию так же хорошо, как черные маги. Предупреждали ли они о чем-то или, наоборот, были привлечены магическим даром проезжающего мимо чужака?

   Мартин вспомнил вчерашнюю громогласную ворону, пронесшуюся прямо над головой.

   Паранойя или недобрый знак – в любом случае магу было о чем подумать, помимо подозрительных птиц.

   Он сорвался в дорогу, рассчитывая получить что-то по-настоящему ценное. А встретил пьющего сельского мага, слова которого с большой долей вероятности могли оказаться пустышкой.

   Не все, конечно. Теперь, по крайней мере, понятно, какие именно вопрoсы задавать Хоресу, у которого «все тихо, мирно, работаем».

   Но что, если Биглоу говорил правду во всем?

   Кому и зачем могло понадобиться заставлять черных магов покинуть гильдию? Личная месть или далеқо идущие планы?

   Еще и якобы самовоспламеняющаяся бумага.

   Создание такой бумаги – само по себе дело не из простых. Это либо использование рун из запретных древних фолиантов, уже давно объявленных вне закона и имеющихся только в распоряжении глав некоторых гильдий. Либо многослойное кропотливое занятие, на которое понадобилось бы потратить уйму времени, сил и энергии.

   Либо у Биглоу богатая фантазия, и он придумал отличную отговорку, почему не может показать письма…

   В этот момент раздался глухой хлопок, и прямо перед лицом Марта материализовался бумажный листок.

   Писал Приуз.

   «Что случилось? Гилберт сообщил, что от тебя нет вестей уже целые сутки».

   Мартин закатил глаза.

   – Мелкий стукачишко, - проворчал сквозь зубы и полез под плащ в поисках пишущих принадлежностей.

   Пришлось останавливаться, чтобы написать ответ.

   «Гилберт – паникер, - вывел Март на обратной стороне листа, разложив его на колене и зажав в зубах колпачок от самописного пера. – Жив-здоров. Общаюсь с местными. - Бросил взгляд на заснеженный лес и добавил: – Любуюсь природой».

   Хотел уже было отправить в таком виде, но передумал, решив, что раз уж благодаря самодеятельности Поллоу Приуз написал первым, то грех этим не воспользоваться.