Черный сокол

   - Ну, что скажешь, Федор Мстиславич? - спросил с повозки Олег.

   - Батюшка с боярами поклон тебе шлют, - ответил парень. - Удивил ты всех, Олег Иванович, - добавил он с широкой улыбкой. - Батюшка, выслушав меня, сказал: "Мысль-то простая, а кроме Олега Ивановича, никому на ум и не пришла, вот ведь незадача!". Велено мне передать, - юноша согнал с лица улыбку и перешел на серьезный тон, - что как только подойдут твои сотни, мы выступим без промедления.

   - Ну, за этим дело не встанет, - заверил парня Горчаков, - Учай, - окликнул он дружинника, - зови сюда наших сотников!

   Поставив задачу, Олег отпустил подчиненных и, побегав между воловьими упряжками, осмотрел еще несколько войлочных кибиток и открытых телег.

   Длиннющие повозки, перевозившие детали камнеметов, соседствовали с гружеными боеприпасами арбами и платформами, на которых были сложены части защитных ограждений.

   Дальность стрельбы из требушетов с противовесами и натяжных блид была не так уж и велика. В виду чего, их располагали, поближе к крепостным стенам. Зачастую, камнемётные батареи находились в пределах досягаемости, даже, обычных луков, не говоря уже о станковых арбалетах.

   Потери в расчетах доогнестрельной артиллерии были вечной головной болью киданьских, сунских и чжурчженьских полководцев. Поэтому, прежде чем собирать камнеметы, для них строили защитные сооружения. Чтобы ускорить этот процесс, педантичные китайцы перевозили вместе с метательными машинами готовые детали и блоки, из которых по принципу детского конструктора, быстро собирали укрытия, для техники и личного состава. Вот из этих деталей Горчаков и собирался выстроить передвижные осадные щиты.

   Пора было приступать к работе, но Олегу не хватало систем зажигания для импровизированных огнеметов. Пока, из боеприпасов ему попадались только стокилограммовые каменные ядра, диаметром, сантиметров по сорок, да еще шаровидные керамические сосуды с прямым горлом, которые напоминали пухлые самовары с трубой. Как понял Горчаков, эти полуметровые шары наполнялись нефтепродуктами и укладывались в пращи требушетов. Судя по тому, что в длинном горле имелось множество мелких боковых отверстий, сосуд затыкали пропитанной мазутом ветошью и перед запуском снаряда поджигали этот своеобразный запал.

   Олег точно помнил, что нефть широко использовали персы и арабы, поскольку, с этим сырьём у них не было проблем, а вот китайцы, в основном, применяли пороховые смеси, потому что, нефть в средневековом Китае была только привозной.

   - Что-то дыни мне захотелось, - протянул Горчаков, приподняв полог очередной кибитки. Пахло внутри повозки не восточным базаром, а скорее, дорожными работами, но на беглый взгляд, она была нагружена длинными дынями, килограмм, этак, на семь - каждая. Цвет эти "дары востока" имели самый неаппетитный - иссиня-черный, а вместо стеблей из обоих концов этих "экзотических плодов" торчали толстые бамбуковые палки.

   Олег вынул кинжал и хотел вонзить его в ближайшую "дыню", но потом передумал и вернул оружие в ножны. Снаряд был густо обмазан битумом, и Горчаков не захотел пачкать зеркальное лезвие черной смолой.

   - Ладно, - махнул он рукой, - позже разберусь.

   На этом, Олег решил прервать экскурсию по обозу и занялся общественно-полезным делом.

   Прежде всего, он разделил, оставшихся у него воинов, на четыре бригады и назначил старших. Пока Горчаков занимался организационными вопросами, один из его бойцов смотался в подступавший к самым повозкам лес, и нарезал там прутиков.

   - Вот, Олег Иванович, - протянул он пучок хвороста Горчакову, ожидавшему в окружении бригадиров и десятников.

   - Хорошо, - кивнул Олег и положил веточки на снег. - Смотрите, что нам нужно сделать, - обратился он к суздальцам. - Сначала разгрузим длинные телеги и составим их по две, одну за другой, - Горчаков присел на корточки и нарисовал концом кинжала два длинных прямоугольника, расположив их параллельно и, разделив пополам короткими черточками. - Потом кладем на повозки по два бревна, - Олег положил прутики по краям прямоугольников. - И еще пять тонких лесин поперек, - Горчаков соединил прямоугольники перекладинами. - Бревна скрепляем "в паз", как на срубе и обвязываем верёвками. К телегам их тоже надо будет прикрутить. Смотрите сюда, - Олег указал на концы поперечных веточек, которые выступали за края прямоугольников. - Здесь нам нужен напуск, бревна должны торчать по бокам телег на полсажени. И в них, на локоть от края, тоже надо будет вырубить пазы. Теперь вот сюда гляньте.

   Горчаков намеренно собрал "планерку" у четырехколесной платформы, на которой лежала стопа бамбуковых решеток. Составлявшие их, коленчатые стебли, судя по всему, связали полосами, нарезанными из свежесодранной бычьей шкуры, а потом подержали на жарком солнце. Ссохшаяся кожа сдавила бамбуковые стволы, скрепив их намертво. Чтобы решетки не расшатались от влаги, китайские умельцы густо обмазали кожу горячим битумом.