Черный сокол

   Испытания по настоянию Олега проводились на льду реки Прорвы. Вряд ли монголы и, служившие им китайцы, могли что-либо рассмотреть с полутора километров, но Горчаков все-таки решил соблюсти секретность. Набрав в бронзовый шприц керосина, Олег привязал к нему палку, на которую налепил шар из зажигательной смеси.

   Достав огниво, он ударил кремнем по железу. На вязкий порох упали искры, Горчаков отдернул руки, опасаясь вспышки, но ее не последовало. Смесь вообще не загорелась.

   - Чертовы китайцы! - ругнулся Олег и высек искру снова, с тем же плачевным результатом.

   Он уже хотел сгонять Вадима за соломенным жгутом, чтобы сделать факел, но напоследок, обозлившись, дважды энергично чиркнул кремнем по огниву, от чего искры посыпались водопадом, а из шара с шипением ударила струйка яркого пламени, и в следующее мгновение он вспыхнул весь. Горчаков вскочил, подхватил насос, развернулся боком к многочисленным зрителям и, поручив себя изменчивой фортуне, с силой надавил на шток. Пройдя сквозь пляшущее над палкой пламя, тугая струя прозрачной жидкости

   с хлопком превратилась сначала в огненный росчерк, а потом гудящее пламенное облако, которое метрах в семи от Олега упало на лед и растеклось овальным пятном. Одновременно с этим с палки свалилась горящая замазка и быстро угасла в снегу, а керосин продолжал пылать.

   - Матерь божия, лед горит! - сдавленно выговорил кто-то из бояр.

   Горчаков опустил огнемет и повернулся к Всеволоду Юрьевичу.

   - Знатно! - покивал головой тот. - Так это, стало быть, и есть тот огонь, коим греки пожгли лодьи князя Игоря?

   - Это не совсем "греческий огонь", но что-то похожее, - ответил Олег, который полагал, что знаменитые "сифоны" представляли собой поршневые огнеметы, заряжавшиеся бензином.

   Из византийских источников трудно было что-то понять, но из того, что в седьмом веке бензиновые огнеметы появились в Китае, Горчаков сделал вывод, что китайцы по своему обыкновению "позаимствовали" полезное изобретение у греков.

   - Ну что, почнем полки расставлять? - Всеволод посмотрел сначала на князя Романа, потом на своего воеводу.

   ------------------------------------------

   Примечания к этой главе в конце книги.

Глава 18

   - Неждан, дружище! Рад видеть тебя невредимым! - от избытка чувств Олег встряхнул приятеля за плечи.

   - И я рад, что господь тя сохранил, - улыбнулся молодой новгородец. - Как тут, у тебя?

   - Удача нынче со мной, - покивал, Горчаков, довольно прижмурившись.

   - Ты, друже, будто кот над сметаной, - усмехнувшись, покачал головой Неждан.

   На только что закончившемся военном совете Еремей Глебович скороговоркой, как нечто само собой разумеющееся, предложил отправить в лобовой штурм новгородских наемников и, тут же перешел к расстановке прочих отрядов. Князья в ответ на это предложение только одобрительно покивали.

   "Ну, еще бы, - подумал Олег, - не свои - не жалко!"

   Теперь ему надо было отобрать тех, пойдет в атаку в первой шеренге и примет на себя первый залп. Огнеметчики не смогут прикрыться щитами. Надеяться можно только на прочность доспехов. А с этим большая проблема. Длинные похожие на стамески бронебойные наконечники монголов с сорока - пятидесяти метров прошивали кольчуги, словно это была не сталь, а мешковина. "Да какая там сталь, - мысленно скривился Горчаков, - низкоуглеродистое железо - вот как это называется!"

   - Вадим, - повернулся он к оруженосцу, - отдашь Неждану свои латы.

   Терять первого в этом мире друга Олег не желал категорически.

   - А я в чем пойду? - удивился Вадим.

   - А ты вообще никуда не пойдешь, - отрезал Горчаков. - В лесочке отсидишься.

   Вадим хотел что-то сказать, но Олег посмотрел на него так, что парнишка, поперхнувшись, проглотил свое замечание.

   В Новгороде трудились отличные кузнецы, и их "дощатые брони" славились по всей Руси. "Науглероженные и закаленные пластины стрела так просто не пробьет, - рассуждал про себя Горчаков, - по крайней мере, навылет, она точно не пройдет, - мысленно добавил он. - Ну а рана глубиной в пару сантиметров неприятна, но не фатальна".

   Исходя из этих соображений, Олег отобрал в огнеметчики воинов, чьи пластинчатые доспехи он счел удовлетворительными. Все то, время, пока он проводил инструктаж, а потом скорые учения, состоявшие из одного единственного залпа, Берислав с озабоченным лицом вертелся поблизости. Похоже, парнишка ждал удобного случая, чтобы о чем-то поговорить, и Горчаков догадывался, о чем пойдет речь.

   Европейский принцип: "вассал моего вассала - не мой вассал" действовал и на Руси. Поэтому Олег воспользовался своим законным правом и решил своих личных дружинников в этот бой не посылать.

   - Ну давай, говори уже, - кивнул он Бериславу, когда новгородцы двинулись к осадным башням.

   - Господине, я драться хочу! - твердо заявил юноша, сверкнув глазами. - Хочу ворогам за родителей и сестренку отомстить!

   "А чего ж не мстил, когда возможность была? - чуть было не ляпнул Горчаков, но вовремя сдержался. - Оно и хорошо, что парнишка не изъявил желания участвовать в той жуткой казни, - подумал он, - зачем мне в дружине начинающий чикатило?".