Черный сокол

   Когда вовремя предупрежденный Олег занял позицию для стрельбы, он понял, что не продумал один важный момент: за каждым из чингизидов возят туг с белыми лошадиными хвостами! "И как я узнаю, который из них Батый?" - разволновался Горчаков. Выручила его когда-то прочитанная фраза о девятихвостом знамени Чингисхана.

   Колона монголов казалась бесконечной. За полчаса, прошедшие с тех пор, как за передовым отрядом появились основные силы, Олег успел рассмотреть в бинокль два больших знамени, имевших на краю по три длинных вымпела. "Ну наконец-то!" - обрадовался он, увидев колыхавшееся на ветру огромное черное знамя с золотым, будто зависшим в прыжке тигром.

   - Девять! - сказал вслух Горчаков, пересчитав, оканчивавшиеся длинными полосами, треугольники, мотавшиеся, как хвосты на краю полотнища.

   Пошарив биноклем, Олег обнаружил, сверкавший золотом зонтик туга, а перед ним всадника на белом коне в позолоченной пластинчатой броне без наплечников, надетой поверх малиновой шубы.

   - А вот и Батый! - злорадно протянул Горчаков и схватился за винтовку.

   Хан сидел в высоком седле с короткими стременами. Его согнутые колени были высоко подняты, а длинные полы шубы полностью скрывали сапоги. Ног под шубой было не видно и это мешало Олегу точно прицелиться. "Поправка на ветер и упреждение" - напомнил себе Горчаков. Вдоль Оки действительно дул ветер, но он был слабым.

   - Блин, да какое тут упреждение! - Олег едва не плюнул с досады. - Здесь всего-то триста пятьдесят метров. Это же не полтора километра, которые пуля пролетает за две секунды. Не надо здесь никаких поправок!

   Горчаков поймал в прицел колено Батыя и, прикинув где сейчас его голень, опустил ствол чуть ниже. Мишень при такой оптике была видна хорошо. Олег затаил дыхание, повел стволом, сопровождая цель, и плавно спустил курок. После того, как громыхнул выстрел, и винтовка дернулась в руках, Горчаков снова приник к прицелу, готовясь, если понадобиться, выстрелить снова. Но этого потребовалось. Пуля прошла навылет сквозь ногу хана и тяжело ранила его коня. Олег увидел, что белый жеребец лежит на боку и бьет копытами, а набежавшие телохранители, подхватывают лежащего Батыя и куда-то волокут.

   - Мне тоже пора, - решил Горчаков и съехал по веревке с дерева. - Пока монголы разберутся, что, да как, мы будем уже далеко, - усмехнулся он, взлетая в седло.

   С того самого момента, как Олег принял решение защищать Москву, его не оставляли мысли о том, каким способом можно отстоять будущую столицу. Горчаков "прокручивал" различные варианты, покачиваясь в седле, когда, давая коню отдых, переводил его с галопа на шаг. Всевозможные планы рождались и рушились в мозгу Олега, когда он ложился спать под открытым небом в заснеженном зимнем лесу и прежде чем заснуть долго смотрел на светящиеся багровым светом, тлеющие бревна. Главное Горчаков понял быстро и без особых умственных усилий.

   "Прежде всего, надо организовать контрбатарейную борьбу и выиграть схватку с монголо-китайскими артиллеристами, - не раз говорил себе Олег. - Без массированного обстрела зажигательными снарядами, осада затянется, и потери противника вырастут в разы. На одних штурмовых лестницах далеко не уедешь" - в этом месте Горчаков каждый раз тяжело вздыхал, потому что не видел способа подавить огнем монгольские батареи.

   "Враги окружат Москву метательными машинами в несколько рядов и просто задавят нас количеством, которому в данной ситуации можно противопоставить только качество. А где его взять? - спрашивал себя Олег. - На каком повороте мы сможем обойти монголов? Выучка личного состава? - Горчаков едва за голову не хватался при этой мысли. - У монголов отлично обученные профессионалы, а у нас выучка, в прямом смысле, никакая, поскольку у нас еще и артиллеристов нет! Их сперва надо набрать, а потом уже обучить. Ладно, оставим это. Модернизировать метательные машины? - переходил к следующему пункту Олег. - Угу, как же! Из этих конструкций уже выжали все, на что они способны, и у меня просто ума не хватит что-либо там улучшить".

   Последним пунктом шли снаряды. Их действительно можно было модернизировать. Кроме зажигательных снарядов с вязким порохом, монголы позаимствовали у китайцев чугунные осколочно-фугасные бомбы. Поскольку порошковый порох чрезвычайно гигроскопичен, а до гранулированного китайцы так и не додумались, бомбы они снаряжали перед применением. А до этого возили серу и селитру отдельно. Вместо угля - третьего компонента дымного пороха они вообще пихали всякую дрянь. При этом недокладывали селитру, от чего их порох хорошо горел, но плохо взрывался.