Черный список

Однажды Арди услышала одну пикантную вещь: оказывается, женщины во всем мире живут в постоянном страхе перед насилием. А мужчины больше всего боятся насмешек.

– И ты уверена, что это произошло после нашего с ним разговора. – Грейс наморщила лоб. На ее лице мелькнуло новое выражение: надежда.

На самом деле все произошло не так быстро, как, может, хотела бы Арди. Когда руки Эймса сомкнулись вокруг горла Кэтрин, и он, брызгая слюной, закричал на нее, Арди не могла разобрать ни слова. Кэтрин, прижавшись спиной к бетонным перилам, выпучила глаза, словно загнанный олень. Лицо Эймса побагровело.

В этот момент хлопнули стеклянные двери, и резкий звук разрезал воздух, словно нож.

– Эймс!

Арди схватила его за воротник рубашки, потом за локоть и с силой отпихнула в сторону. Что, черт побери, он себе возомнил? Вспоминая даже свой опыт общения с Эймсом, она была просто в шоке. Не ожидала, что он может так себя вести. Кэтрин тяжело дышала, озабоченно ощупывая горло.

В следующее мгновение Арди почувствовала, как будто внутри все перевернулось. Что он видел, что почувствовал в последнюю секунду своей жизни, спросила она себя. Слепую ярость, обнаженные зубы, любопытство, холодное намерение или скрытое разочарование? Она понимала, что сама видела в его глазах – ненависть, плотскую страсть и еще досаду из разряда «да как она посмела». Она явственно ощутила борьбу. Почувствовала на себе его крепкие руки. Некоторое время они стояли, держа друг друга на некотором расстоянии и сверля сердитыми взглядами.

Потом ей в голову ударила мысль: это была точка невозврата. Сейчас, вот прямо сейчас все должно измениться. Абсолютно все…

Они перешли черту. В тот самый момент, когда Арди оттащила его от Кэтрин.

Она снова толкнула его – на этот раз плечом в грудь. Удивленно проворчав, тот пошатнулся. Пытаясь обрести равновесие, оторвал одну из ног от пола. Затем… затем он просто растворился…

И упал, рассекая воздух руками, словно ветряная мельница.

Кэтрин, задыхаясь, опустилась на колени – туда, где за мгновение до этого находились его ноги. И – в это, казалось, невозможно поверить – она, в новеньком брючном костюме, судорожно хватается за ногу Эймса.

На самом деле она пыталась… убить его. Переместить повыше его центр тяжести, чтобы сбросить с балкона.

И Арди поняла, что Кэтрин испытала то же самое откровение, что когда-то и она сама. Для нее тоже наступила точка невозврата.

«Спасибо», – прошептала Арди, опустив руки на колени и пытаясь отдышаться. Ее лоб покрылся потом.

На самом деле Эймс, наверное, и сам спохватился. Или его все-таки придержала Арди, ухватившая его за рубашку. Если только это был не последний, роковой толчок…

– Абсолютно уверена, – вслух ответила она Грейс.

Грейс хотела было что-то сказать, но осеклась на полуслове.

– О… – Вот и все, что смогла произнести Слоун.

Взрывается бомба, и ее осколки разлетаются в непредсказуемых направлениях, вызывая разрушения различной степени. Сопутствующий ущерб…

Если б она прокрутила эту историю еще несколько раз, то могла бы почти убедить себя, что в конце он сам принял решение выброситься.

Слоун наклонилась через стол и крепко сжала руки Грейс и Арди. Последняя почувствовала себя немного виноватой перед мужчинами, потому что они почти никогда не держались за руки…

Эпилог

Мы с рождения запрограммированы делиться друг с другом разными тайнами. Например, ведущая компания по выпуску дезодорантов тайком сообщает нам, что скоро выбросит на рынок потрясающую новинку. И обещает больше никому не рассказывать об этом. Обложки журналов прячут секреты очищения кожи, более шелковистых волос, чудодейственных тоников для ног и более длительных оргазмов. Матери из поколения в поколение передавали рецепты с секретными компонентами. Даже наш феминизм – его вторая волна, выраженная в нашей загадочной женской душе – всегда целенаправленно (и умело) маскировался.

Наш девиз долгое время оставался таким: Пусть это останется между нами.

Так мы и жили. Много поколений. Передавали друг другу бабушкины сказки, советовали, как лучше снять судороги, предостерегали не оставлять спиртные напитки без присмотра, не носить «конский хвост», не открывать дверь незнакомцам, не оставаться в комнате наедине с мужчиной. Наша тактика заключалась в том, чтобы избежать, предотвратить, вовремя заметить «мины» и направить друг друга в обход, чтобы никто не пострадал.

Нас оберегало не только своевременное предупреждение, но и наша способность передать его тихо, незаметно. Как тайные агенты, которые действуют в тылу противника, мы не можем позволить себе попасться. Но все равно рискуем. Приглушенными голосами мы обращались друг к другу, чтобы поделиться своими знаниями. Мы пробовали. Потому что для своей подруги всегда хотели только самого лучшего.