Черный старик

– Только дернись! Башку разнесу! – послышался тихий угрожающий голос. Вадим пренебрег предостережением. Резко шагнув вперед, он с одновременным разворотом корпуса отбил в сторону руку с пистолетом и ребром ладони рубанул противника по шее. Тот пошатнулся, но устоял и, в свою очередь, ногой в тяжелом ботинке врезал Миронову в пах. Вадим согнулся, застонал, и следующий удар, рукояткой пистолета по затылку, погрузил его в пучину беспамятства...

– Ты знаешь их? – донесся как сквозь вату низкий, грубый голос.

Вадим с трудом разлепил веки. Он лежал на полу, крепко связанный длинной бельевой веревкой. В углу постанывал Сашка. Прямо перед ним стояли Бирюков и два мордоворота, которые позавчера увели коммерсанта из-под самого носа бандитов.

– Не-е-е-т! – испуганно проблеял Леонид Владимирович. – Первый раз вижу!

– На кого работаешь? Где остальные? – спросил Кузнецов, слегка толкнув Вадима ногой.

– Пошел ты, козел! – прохрипел Миронов, с трудом ворочая пересохшим языком.

– Ай-яй-яй! – покачал головой Владислав. – Нехороший мальчик! Непослушный! Ну ничего, сейчас мы тебе освежим память! Хочешь узнать, как?! Посадим верхом на кусок дерева с острыми концами, один из которых обращен прямо вверх, к ногам привяжем груз, потом...

– А-а-а-а! – неожиданно дико закричал Карнаухов, не открывая глаз. – Черный старик! Он душит меня! Помогите!

Оба охранника побелели как полотно.

– И этот тоже! – пробормотал Акимов, растерянно озираясь по сторонам. Кузнецов молчал, но в глазах его мелькал откровенный страх.

– Помогите! Спасите! – продолжал вопить Саша. – Он хочет перегрызть мне горло!

Опомнившийся Акимов плеснул бандиту в лицо холодной водой из кружки и потряс за плечи.

– Статуэтка! – простонал Саша. – Уберите ее от меня! Убе...

Он конвульсивно изогнулся, по телу прошла медленная судорога, на губах запузырилась пена, а язык вывалился изо рта, будто его вправду душили. Карнаухов захрипел и внезапно обмяк. По лицу растеклась смертельная бледность.

– Умер! – тихо сказал Акимов. Голос его непроизвольно дрогнул. Бирюков забился в истерике.

– Бежим! Бежим! Скорее! – дергаясь как эпилептик, выкрикивал он. – На их машине!

– А буржуин дело говорит, – встрепенулся Кузнецов. – Пошли! Прощай, парень, – повернулся он к Миронову. – Приятных тебе сновидений!..

Вадим остался один. Пораженный загадочной смертью товарища, он даже не делал попыток освободиться. На стене мерно тикали старинные часы с маятником. Их звук отдавался в ушах острой болью. Скосив глаза в сторону, Миронов увидел статуэтку языческой богини, найденную вчера покойным Сашей. Маленькое бронзовое чудовище злобно таращилось на человека пустыми глазницами. Рядом валялось полотенце. Вадим отчетливо помнил, что со вчерашнего вечера статуэтку никто не разворачивал. Неужели?! Дикий животный ужас ледяными когтями вцепился в сердце. В дальнем углу возник зыбкий, колеблющийся в воздухе призрак: рыжеволосая девица в белом спортивном костюме, с серебряным кинжалом в руках. Красотка хищно усмехнулась. Слабо охнув, бандит лишился чувств.

* * *

– Проклятье! Не заводится, – в сердцах выругался Кузнецов, утирая грязной рукой потный лоб.

– Все! Влипли! – обреченно пробормотал Акимов.

– А-а-а-а! – истошно завопил Бирюков. Взгляд его сделался совершенно безумен. На губах пузырилась слюна. – Мы погибли! Черный старик не выпустит нас!

Внезапно налетевший порыв ветра окатил Леонида Владимировича с ног до головы мокрой грязью.

– Как поступим? – первым пришел в себя Владислав.

– Попробуем выбраться пешком, хотя... – Миша тоскливо вздохнул.

– Что хотя?! Что?! – заскулил коммерсант, размазывая по лицу слезы и сопли. – Что вы хотите этим сказать?

– Посмотрим!

Ветер резко усилился. Злорадно завывая, он гонял по земле пожухлую, полусгнившую листву, трепал верхушки деревьев, бил людям в глаза, перехватывал дыхание. Лес почему-то не кончался, хотя, судя по времени, они должны были уже добраться до деревни.

– Бесполезно! – в сердцах сказал Миша, останавливаясь и кивком головы указывая куда-то в сторону. – Мимо того трухлявого пня мы проходим в пятый раз. Нас водят по кругу!

– Кто?! – В голосе Кузнецова на этот раз не было сарказма.

– Не знаю, – пожал плечами Акимов. – Вероятно, тот, кто погубил студентов и сегодняшнего бандита. Я предлагаю вернуться в дом и хорошенько обмозговать наше положение. Должен же быть какой-то выход!

Издалека донеслись отголоски зловещего хохота.

Глава 5

– Вернулись! Слава богу, вернулись! – Очнувшийся Вадим едва не плакал от радости. – Не бросайте меня здесь связанного! Пожалуйста!

– Заткнись, обормот! – процедил Владислав. – Моя б воля, ты бы сгнил тут заживо!

– Тогда почему не уехали?

– Машина не завелась, так же, как и наша! А пешком уйти не смогли. Постоянно возвращались на прежнее место, – нехотя объяснил Акимов. – Теперь закрой пасть, прикинься ветошью и не отсвечивай!

– Так вот где собака зарыта! – не обращая внимания на предупреждение, задумчиво протянул Вадим. – Все ясно! Мне сразу показалось, что в этом доме нечисто!

– Объясни! – насторожились оба охранника.