Черный свет

«А если кто-нибудь закроет входную дверь снаружи…» – добавил он мысленно.

– Здесь есть второй этаж, – проговорил едва слышно Дремин, показывая в темноту.

Они с Самсоновым прошли вперед и увидели железную лестницу.

– Я первый, – сказал Дремин.

Когда они поднялись, их взорам открылось помещение, некогда бывшее, собственно, лабораторией. Здесь, на втором этаже, по-видимому, и проводились исследования, а на первом обрабатывались результаты. Судя по всему, работало в группе Жаркова довольно много людей – человек десять, если не больше.

На втором этаже царил такой же бардак, как и внизу: герметичные шкафы больше не были герметичными, микроскопы валялись на полу, какие-то приборы были свалены вповалку, и из них торчали прозрачные трубки и выдранные провода. Кто бы здесь ни поработал, он или был не один, или провел тут, устраивая этот разгром, не один час.

Справа и слева вдоль зарешеченных окон шли квадратные бетонные опоры, поддерживающие крышу, от которых на стену падали резкие тени.

И повсюду, как и на первом этаже, блестели маслянистые лужи бензина.

Самсонов чувствовал, что легкие уже пропитались им, и глаза слезились от едких паров. Он старался не вдыхать глубоко, но кислорода и так не хватало. Старший лейтенант представил, как вспыхивает пожар, и через мгновение его легкие превращаются в пепел – за секунду до того, как они с Дреминым обратятся в угольки. Хотя, наверное, на самом деле огонь распространяется не так быстро, и человек вполне успевает почувствовать, как его охватывает смертоносное пламя.

Полицейские осторожно продвигались вперед. Через пару минут они добрались до двери, но она была заперта.

– Замок с той стороны, – шепнул Дремин, взявшись за ручку и потянув.

– Думаешь, он заперся?

– Вполне возможно.

Самсонов прислушался, но было тихо. Кто бы ни находился по ту сторону двери, он затаился.

– Что будем делать? – спросил Дремин. – Сразу предупреждаю: я тут даже стрелять не рискну. Одна искра – и нам конец!

Где-то внизу захрустели осколки.

– Что это?! – Самсонов резко развернулся.

– Тихо! – Дремин схватил его за руку. – Ни слова!

Они стояли, прислушиваясь, и вскоре снова услышали, как заскрипело под чьими-то подошвами битое стекло.

– Двое! – едва слышно проговорил Дремин. – Идут к лестнице!

Самсонов понял: кто бы ни был на первом этаже, они видели «Олдсмобиль» и знают, что в лаборатории они не одни.

Вдруг до него донесся тихий стук на крыше – он походил на дробь, которую выбивают пальцами на столе.

– Слышишь? – Он указал Дремину наверх.

– Это просто дождь, – ответил тот почти одними губами.

Самсонов только теперь заметил, что стало совсем темно: небо затянули тучи, и в помещение проникало очень мало света. Можно было различить лишь силуэты разгромленного оборудования на полу и ряды бетонных опор.

Звук осторожных шагов раздался снова – на этот раз уже с лестницы.

Дремин указал Самсонову на опрокинутый стол, а сам укрылся за пластиковым боксом с оторванной крышкой, который походил на контейнер для хранения биологических материалов.

Самсонов присел за столом, вглядываясь в проем, ведущий с лестницы на второй этаж. Разобрать что-либо было практически невозможно: свет туда не падал, и часть помещения была погружена во мрак.

Вдруг неясная тень промелькнула у самого пола – кто-то проник на второй этаж, пригнувшись и сливаясь с темнотой.

Самсонов напряг зрение, но не мог больше заметить ни малейшего движения. Судя по всему, второй человек остался на лестнице. В любом случае было невозможно понять, где находится тот, кто проскользнул в дверной проем. Он не светил себе фонарем, но, похоже, чувствовал себя вполне уверенно. Самсонов постарался сдержать участившееся дыхание, но ничего не вышло.

Ему казалось, что он пыхтит как паровоз и его местонахождение ни для кого не секрет. Он едва различал притаившегося в нескольких метрах слева Дремина, замершего и практически слившегося с разбитым боксом.

Вдруг что-то черное взметнулось прямо за лейтенантом, раздался влажный хруст, а затем в тусклом свете сверкнули две красные стекляшки – у человека, незаметно подкравшегося к Дремину, на лице были очки.

Самсонов среагировал мгновенно: вытянул руку и спустил курок, не успев подумать о том, что выстрел воспламенит пропитанный парами бензина воздух.

Сначала синим огнем вспыхнули раскуроченные приборы и стол, а затем загорелся пол. Он осветил все вокруг и человека в очках. Тот оказался каким-то мешковатым и низкорослым – так показалось Самсонову в первый момент, но он тут же понял, что тот просто пригнулся, стараясь избежать попадания пули. В руке у него был узкий, слегка изогнутый меч.

Дремин лежал распластанный на полу и, судя по всему, был мертв.

Чувствуя внезапно нахлынувшую ярость, Самсонов выстрелил еще дважды. Убийца метнулся влево, стремясь укрыться за боксом, но одна пуля все же зацепила его.