Черный телефон

Захотелось домой, укрыться от ветра, забившись под крылышко родителей. Вокруг шушукались деревья, размахивая ветвями над головой, и мне стало страшно.

И все же я двинулся дальше, поминутно оглядываясь через плечо – не нагоняет ли меня велосипедист? Повернуть обратно смелости не хватило, ведь мальчик находился как раз между мной и домом.

Я заторопился, надеясь добежать до большой дороги или найти какой-нибудь летний домик у озера; я готов был уйти куда угодно, лишь бы подальше от леса. До желанного «куда угодно» я дошел минут через десять. Место именно так и называлось – на исхлестанной ветром доске, приколоченной к сосновому стволу, значилось: «КУДА УГОДНО». За сосной расстилалась маленькая опушка, на которой, похоже, когда-то разбивали походный лагерь. В ямке от костра валялось несколько обугленных деревяшек. Поверх двух валунов кто-то – наверное, местные дети – соорудил навес из листа фанеры. Перед валунами лежало бревно, перекрывая вход в укрытие. Преодолеть его можно было только прыжком. Впрочем, видимо, его еще использовали для посиделок у костра.

Я встал у холодного кострища, пытаясь сориентироваться. В дальнем конце поляны виднелись две ничем не отличающиеся друг от друга тропинки. Обе узенькие, прорубленные в плотном кустарнике. Куда ведут – непонятно.

– Куда тебе надо? – негромко и вполне дружелюбно спросил меня девчачий голос.

Вздрогнув от неожиданности, я обернулся. Девочка высунулась из щели между валунов, опираясь обеими руками о бревно. Прежде я и не заметил, что в тени, сгустившейся в самодельном домике, кто-то есть. Девочка была года на три старше меня. Черноволосая и довольно симпатичная. Хотя трудно сказать – на лице у нее красовалась маска с блестками, украшенная веером из страусиных перьев. Из темноты за ее спиной поднялся мальчик в прикрывающей глаза молочно-белой пластиковой маске.

– Ищу дорогу назад, – ответил я.

– Назад – это куда? – уточнила девочка.

Мальчик из укрытия бесстрастно изучал ее обтянутую вытертыми джинсами попку. Незнакомка – уж не знаю, специально или нет – медленно покачивала бедрами.

– У нас здесь недалеко загородный дом. Вот думаю – выйду ли я к нему по одной из этих тропок.

– Почему бы тебе не вернуться по той дороге, которой ты сюда добрался? – слегка насмешливо спросила девочка, будто знала, что я опасаюсь снова выходить на ту тропинку.

– Нет настроения.

– Интересно, что тебя сюда привело? – подал голос мальчик.

– Мама отправила набрать дров.

– Напоминает начало детской сказки, – фыркнул он, и девочка бросила на него осуждающий взгляд. – Знаешь, такая страшная сказка, – вроде как родителям нечем кормить сына, вот они и отправили его блуждать по лесу. Рано или поздно таких путников съедает ведьма. На ужин. Делает из странника пирог. Смотри, не попадись!

– Не хочешь поиграть в карты? – предложила девочка, вытаскивая колоду.

– В карты не хочу. Хочу домой, а то родители будут волноваться.

– И все же присядь. Сыграем партейку, на кону – ответы. Победитель получит право задать вопрос проигравшему, а тот обязан ответить правдиво. Если выиграешь – сможешь спросить, как добраться до дома, чтобы не столкнуться с мальчишкой на старом велике. Никуда не денемся – расскажем.

Значит, она тоже видела велосипедиста, а об остальном догадалась. Похоже, девочка была довольна собой – еще бы, просчитать меня оказалось так легко… Поразмыслив, я кивнул.

– Во что играем?

– В «Холодную сдачу». Это что-то вроде покера. В такую холодрыгу больше ни во что и не сыграешь.

– Имей в виду, – покачал головой мальчик, – правила она выдумывает сама, прямо по ходу дела.

Его по-юношески хрипловатый голос почему-то был мне знаком.

Я перепрыгнул через бревно, и девочка, усевшись на колени, посторонилась. Болтала она без умолку, не забывая тасовать потрепанную колоду.

– Ничего сложного. Я сдаю каждому игроку по пять карт – картинкой вверх. Выиграет тот, у кого будет лучшая комбинация. Звучит просто, но у нас тут целая куча забавных правил. Если улыбнешься во время игры – игрок слева от тебя получит возможность обменять одну из своих карт на твою. Можно построить домик из первых трех карт сдачи. Если другим игрокам не удастся его сдуть одним выдохом, – берешь себе из колоды четвертую карту на выбор. Вытянешь черный фант – другие игроки закидают тебя камнями до смерти. Вопросы задавать нельзя – такое право есть только у победителя. Забудешься – засчитаем тебе поражение. Все понятно? Поехали!

Мне сразу выпал Валет Лентяев. Так было написано внизу карты, а на картинке, откинувшись на шелковые подушки, лежал златовласый франт, которому делала педикюр рабыня. Получив вторую карту – тройку колец – я задумался, вспомнив о черном фанте.

– Извини, а что значит…

Девочка строго глянула на меня, приподняв брови.

– Нет-нет, ничего, – опомнился я.

Мальчик издал сдавленный звук, и девочка тут же крикнула:

– Улыбнулся! Незнакомец, можешь выменять у него карту!

– Ничего я не улыбался!

– Еще как улыбался, – заявила девочка. – Я видела! Забирай его даму, а ему отдай валета.