«Черный тюльпан»

Сергей не был уверен в его правоте. Местный наркотик, смертельная смесь опиума и, как некоторые говорили, лошадиного навоза, способен вызвать любые галлюцинации. Сергею никогда не хватало смелости попробовать эту дрянь, но дракона он всё же видел. И он испугался, что дракон тоже его увидит.

Сержант Крикор выкрикнул что-то по-армянски. Он сделал то, чего Сергей раньше за ним не замечал, — перекрестился. Затем, видимо, вспомнил русский:

— Раньше против нас сражались только люди. Теперь восстала сама земля.

— Ну и, что это, блядь, значит? — спросил у него Владимир. И тут дракон спалил последний вертолет, что стало лучшим ответом на его вопрос.

Дракон огляделся, будто раздумывал, что ещё сделать. В этот момент расчеты «катюш» выпустили по нему очередной залп. Сергей и подумать не мог, что они способны так быстро перезаряжаться.

Но это его никак не обнадежило.

— Не-е-е-е-е-ет! — отчаянно выкрикнул он.

— Идиоты! — добавил Крикор.

— Долбоёбы тупорылые! Каким макаром вы собрались сбивать тварь размером с гору? — кричал со всеми Владимир.

«Катюши» не создавались как противовоздушные орудия. Но в такую мишень трудно было не попасть. И, видимо, они достигли своей цели. Дракон взревел от боли и ярости, хотя до этого полностью проигнорировал огонь вертолетов. Но нанести раны и убить — разные вещи.

С ревом, который достал Сергею до самых печенок, дракон бросился на грузовики. Он выдохнул пламенем раз, другой, третий, и машины запылали. Сквозь рев пламени донесся предсмертный крик горящих бойцов.

Кто-то рядом с Сергеем выпустил в дракона очередь из автомата. Если это не глупость, тогда что?

— Нет! — снова выкрикнул Сергей.

Если уж «катюши» не смогли убить дракона, что сможет АК? Ничего. Даже меньше, чем ничего.

Нет. Больше, чем ничего. Гораздо больше. Пули из автомата привлекли внимание дракона к бойцам в окопе. Его голова повернулась в их сторону. На мгновение Сергей взглянул в огромные глаза дракона. Его гигантская пасть оставалась открытой.

Сергей вскинул автомат и выпустил в него весь рожок. Он и не подумал, что от этого будет какая-то польза. Но как в таком случае причинить ему вред?

Пламя, краснее и горячее, чем на солнце.

Затем — тьма.

— Истинно так, — сказал Сатар отцу. — Нет Бога, кроме Аллаха.

— Истинно, — согласился старик. Левая нога до самого колена отсутствовала, но рана заживала. Русский врач — уже мертвый — проделал отличную работу. Может, когда-нибудь Сатар сделает ему искусственную ногу. Но до тех пор ему придется пользоваться костылями.

Сатар сказал:

— После того, как дракон убил всех шурави, я решил, что он сожжет и кишлак.

— Я тоже, — ответил отец. — Но в конце концов он разглядел богобоязненных и благочестивых… — он закашлялся, — кого не нужно убивать.

— Ну… да, — сказал Сатар. Он молился, чтобы стать ближе к Богу. Сатар огляделся, осматривая поле битвы. — Булола снова наша. Вся долина снова наша. Русские больше не посмеют сюда явиться.

— Надеюсь, нет! — возразил отец. — В конце концов, дракон может снова проснуться.

Вместе с Сатаром они посмотрели на горы. Вон, красный кусок скалы. Оттуда и пришел дракон и там же скрылся. Если долго туда смотреть, то можно разглядеть его силуэт. Поднимется ли он снова? «Если будет на то воля Аллаха», — подумал Сатар и вернулся к повседневным делам.

Дракон снова спал. И сон его становился всё глубже.

С аэродрома Кабула взлетел «черный тюльпан», разбрасывая вокруг себя тепловые ловушки, которые обманут возможные ракеты духов. Майор Черный — какая ирония, его фамилия была того же цвета, что и прозвище самолета — достал из кармана фляжку с водкой и сделал большой глоток. Он ненавидел возить «груз 200», особенно такой.

В грузовом отсеке самолета лежал цинковый гроб. Он направлялся в Тамбов, километрах в трехстах к юго-востоку от Москвы. Окон в самолете не было. Гроб был закрыт. И майор Черный должен будет оставаться рядом с ним, чтобы скорбящие родственники не попытались его открыть. Не потому, что они могли увидеть его обугленные останки, их не было, а чтобы не рассыпать 75 килограммов песка, которым был засыпан гроб.

Насколько майор знал, тело погибшего солдата так и не нашли. Он просто… исчез. К тому времени, как «черный тюльпан» пересек советское воздушное пространство, майор Черный уже был в стельку пьян.

©Пер. с англ.: Деев К.С., 2017 год.