«Черный тюльпан»

И тут, будто ожидая появления вертолетов, заговорили «катюши». С грохотом, похожим на предвещавшие апокалипсис трубы, 40 ракет разом ушли ввысь, оставляя за собой яркие следы, толщиной с человеческую ногу. Каждый залп отправлял на головы духам 4,5 тонны взрывчатки.

— Нас предали! — разом выкрикнули несколько человек. — Продали шурави!

— Они нас ждали!

— С божьей помощью мы ещё сможем одолеть безбожников! — крикнул Саид Яглан. — Вперед, воины! Каждый павший в бою мученик отправится в рай!

Сатар бросился вперед, к своему родному дому. Чем ближе он подберется к русским, тем меньше вероятность того, что его накроют с воздуха вертолеты. Он остановился, чтобы вколоть раненому моджахеду морфин и побежал дальше.

Но, чем дальше он бежал, тем больше замечал оранжевых вспышек из глубины долины за пределами Булолы. «Катюши!» — выкрикнули сразу трое бойцов. Сатар тоже крикнул, и в этом крике не было ничего, кроме отчаяния.

Сатар бросился на землю. Он зажал уши ладонями и раскрыл рот. Это поможет снизить последствия взрыва. Но против «катюш»…

— Не Бога, кроме Аллаха и Магомет — пророк его! — выкрикнул Сатар. Против «катюш» спасти могла только молитва.

Повсюду рвались русские ракеты. Видимо, они заключали в себе столько проклятых душ, что даже шайтан испугался их. Земля вздрагивала от боли, когда снаряды врезались в склоны гор.

Оглушительный визг говорил о том, что русские сделали еще один залп. Земля под ногами Сатара не переставала дрожать.

Дурные сны, болезненные сны всё чаще посещали дракона. Он вертелся и дергался, стараясь избавиться от них, но они преследовали его. Боль от них с каждым разом становилась всё сильнее, всё ощутимее.

Залпы «катюш» били не только по склону горы, они били прямо в бок дракона. 13 тонн взрывчатки… Даже веками спящий дракон не мог оставить это без внимания.

Дракон проснулся, открыл глаза, повернулся и принялся искать то, что его разбудило.

Крики с горы стали какими-то другими, что даже Сатар был вынужден повернуться и посмотреть, что же стало их причиной.

— Нет Бога, кроме Аллаха! — прошептал он изменившимся голосом. В нем звучал ужас. И трепет.

В небо взмыл дракон цвета раскаленной в домне стали. Откуда он взялся? Неужели прямо из горного склона. Сатар не замечал его, пока он не оказался в небе, поэтому не мог сказать со всей определенностью, и эта мысль тревожила его до самой смерти. Но землетрясений с тех пор не было.

Его глаза? Если кожа дракона была цвета раскаленного докрасна металла, то глаза его были цвета металла, раскалённого добела. На какое-то мимолетное мгновение дракон остановил свой взгляд на Сатаре. Но даже это мгновение вынудило моджахеда пасть ниц лицом в землю. Никто, за исключением, наверное, самого Пророка, не способен выдержать взгляд дракона.

Дракон пролетел над ним, подобно смертной тени, и улетел вдаль. Оставаясь на коленях, будто в молитве, он взглянул вверх. Остальные моджахеды тоже молились. Он слышал их голоса, обращенные к Аллаху.

Что касается безбожников-шурави, дракон не стал для них карой небесной. По их мнению, то, что восстает из афганской земли — всё, что восстает из афганской земли, — должно быть уничтожено. Они развернули свои орудия против него. У одного из вертолетов ещё оставался запас ракет. Разумеется, они были пущены в дракона.

«Они храбры, — подумал о русских Сатар. Он и раньше так о них думал. — Аллах милосердный, они храбры, но и одновременно глупы!»

Пока вертолеты не открыли огонь, дракон не обращал на них никакого внимания. Как человек не обращал бы внимания на комаров или пчёл. Но когда они начинали кусаться…

От яростного рёва содрогнулась земля. Дракон бросился на вертолет. Вертолет увернулся. А дракон? Дракон, как и джинны, о которых говорил Пророк, был созданием не из плоти, а из пламени. Он перемещался очень быстро, мгновенно оказывался то тут, то там. Взмах гигантской лапы — и вертолет рухнул на склон горы и сию минуту вспыхнул.

Сатар не мог обвинить в трусости пилотов уцелевших вертолетов за то, что те, насколько позволяла мощность двигателей, бросились улепетывать. Но им не повезло. Дракон уничтожил второй вертолет так же легко, как и первый. Затем бросился за последним, тем, что стрелял в него. И снова Сатар не мог не восхититься мужеством экипажа. Когда они заметили, что дракон преследует их, они развернулись на месте и открыли огонь из носового пулемета.

И снова их мужество не привело ни к чему хорошему. Дракон должен плевать огнём. И он выплюнул струю раскаленного пламени, которая моментально сожгла вертолет. Дракон огляделся, словно гадая, что делать дальше.

В Булоле расчеты «катюш» принялись перезаряжать орудия. Рыча, словно стая голодных разъяренных львов, ракеты устремились к дракону.

«Они тоже храбрецы, — снова подумал Сатар. — Но я ошибся, когда решил, что глупее экипажей штурмовиков никого быть не может».

— Я вроде не курил сегодня. А если бы и курил, то придумать подобное вряд ли бы смог, — сказал Сергей.

— Боже мой! — выкрикнул потрясенный Владимир. — Я даже под «шишками» такого не увижу!