Черный цвет солнца (СИ)

Уйдя с головой в размышления, Маша не заметила, как земли Волковья остались позади, и вот уже вдалеке виднелся перекресток четырех дорог, на котором маячила темная фигура.

— Мне кажется, или я вижу… — недоуменно начал Арсений.

— Только не говори, что ты видишь того скудоумного пса, — перебила его Ольга.

Морща лоб и близоруко щурясь, Маша изо-всех сил пыталась разглядеть фигуру на перекрестке.

— Это Игорь? Это, правда, Игорь? — с надеждой спросила она у Хала, который уверенно смотрел вдаль.

Змей утвердительно кивнул. Губы Маши растянулись в счастливой улыбке. Она уже успела соскучиться по Игорю, чего, однако, не скажешь об Ольге.

— Я не видел младшего княжича с прошлого лета, — подал голос Серый Волк. — Как вы его нашли?

Он неотступно следовал за лошадьми в течение всего пути и не проронил ни слова с тех пор, как они выехали из Волчьей крепости.

— Это долгая история, — протянул Арсений, вглядываясь в приближающуюся фигуру.

Нетерпеливо зарычав, Серый волк припал к земле и, оттолкнувшись, прыгнул. Да так, что вмиг оказался рядом с Игорем. У Маши чуть челюсть не отпала, а Ольга восхищенно присвистнула.

— Это его способность — прыгать на большие расстояния, — пояснил леший. — Весьма удобно, когда надо куда-то быстро попасть.

Игорь был страшно рад видеть их всех, но больше всего своего старого друга — Серого Волка. Он то и дело трепал зверя по густому загривку и восклицал:

— Ну надо же! Серый! Сто лет, сто зим, дружище!

— И я рад тебя видеть, княжич! — гортанно отвечал ему волк.

— Что ты здесь забыл? — накинулась на волколака Ольга.

Игорь отлип от Серого и, проигнорировав вопрос охотницы, по очереди пожал руки Халу и Арсению. Держась за Ольгу, Маша неуклюже спустилась с лошади и, подойдя к волколаку, в надежде спросила:

— Ты решил вернуться к нам?

Лицо Игоря просияло. Серые глаза метнулись от Маши к Арсению, а от него к Халу. Встретив их одобряющие улыбки, волколак довольно кивнул.

— Он нам не нужен, пусть проваливает, — холодно произнесла Ольга.

Игорь отвязал от пояса мешочек и, подойдя к Ольге, протянул его ей.

— Здесь деньги, которые вы мне заплатили. Отдаю их в обмен на разрешение путешествовать с вами.

Повисла тишина. Ольга и Игорь, не шевелясь, буравили друг друга взглядами. Хоть волколак и обращался ко всем, но было очевидно, что разрешения он просит у Ольги. Уверенная, что охотница ему откажет, Маша начала перебирать в уме аргументы, которые помогут уговорить ее принять Игоря в их отряд. Однако ничего подобного не понадобилось.

Ольга протянула руку и, забрав у Игоря мешок с золотыми монетами, небрежно бросила:

— Можешь остаться. Только не мешайся под ногами и не набивай себе брюхо нашими запасами при каждом удобном случае.

Серые глаза Игоря довольно заблестели.

— Как скажешь, госпожа, — театрально поклонился он.

Маша схватила Игоря за локоть, потянув к себе.

— Почему ты решил вернуться?

Волколак нехотя отвел лукавый взгляд от Ольги и повернулся к Маше. Хитрую ухмылку тут же сменила теплая и ласковая улыбка.

— Я ушел уже достаточно далеко по этой дороге, — он махнул рукой на запад. — Присел отдохнуть и вдруг почувствовал такую тоску, что словами не передать. Вспомнил всех вас — ваши лица, голоса. Мешок с монетами сделался тяжелым, словно у меня на поясе висит здоровенная секира. И вот, хотите, верьте, а хотите — нет, ноги сами понесли меня назад, к перекрестку. Больше всего боялся, что провороню вас, но мне повезло.

— Жаль. Лучше бы проворонил, — вставила комментарий Ольга.

— Мы рады, что ты вернулся! — искренне произнесла Маша. — Правда ведь?

Все дружно закивали. Серый Волк с благоговением поглядывал на Игоря. Маша вдруг подумала, что на юного княжича он смотрел совсем не так, как на княгиню. Мудрые глаза зверя сейчас излучали горячую преданность и восхищение.

— Ну что ж, не будем терять время и двинемся дальше, — сказал Арсений, беря лошадь под уздцы.

— Согласна, — отозвалась Ольга, протянув Маше руку. — Залезай.

Девушка кивнула и на удивление ловко запрыгнула в сиденье. Неужели, научилась?

— Я вас догоню, — сказал Хал, снимая свой зеленый кафтан и обнажая загорелую мускулистую фигуру.

Смутившись, Маша спрятала вспыхнувшее жаром лицо за спиной Ольги.

— Ты можешь ехать с Арсением, — сказал Игорь. — Я бы хотел прокатиться на Сером. — Он вопросительно посмотрел на волка: — Ты не против, дружище?

— Это честь для меня, княжич, — покорно ответил зверь.

Хал снова надел на себя кафтан и, откинув назад огненные волосы, изящно запрыгнул на лошадь. Арсений забрался в седло вслед за ним. Серый Волк прилег на землю, чтобы Игорю было удобнее влезть на него. Когда волколак устроился поудобнее и ухватился за шею зверя, Серый вскочил и стремглав бросился по южной дороге. Ольга залихватски присвистнула и пустила лошадь галопом. Хал и Арсений поспешили следом. Зажмурившись и крепко вцепившись в Ольгу, Маша молилась о том, чтобы не свалиться с лошади и не сломать себе шею. Будь проклят этот волчара со своим лихим наездником!