Чёрный утёс

Склизкие щупальца опутали бедра выгибающегося тритона: бронзоволосый, с остриженными волосами. Тот, чье тело Нокте нашла на берегу в окружении мотыльков. Сейчас он лежал на каменном полу и стонал, пока Сирена с хлюпаньем елозила по нему и пела. В момент экстаза Сирена впилась в грудь любовника, подняла окровавленную руку, держа на ладони сердце с жемчужиной. Напевая, Сирена подползла к каменной чаше, откуда вынырнул мужчина. Льняные волосы разметались по спине. Чудовище прильнуло к нему своими щупальцами и поднесло омытую в воде жемчужину. Нокте не видела лица человека, лишь то, как он бережно забрал «душу» тритона и сжал в кулаке. «Он отлично мне послужил, приводя собратьев, но пожелал слишком многого. Запомни, моя жемчужинка, требовать что-то у сильных мира сего – непозволительная наглость. И хотя я поощрял Форкия в его делах, он оставался для меня ничтожеством». Мужчина откинул голову назад и едва слышно застонал. Голова Сирены выглядывала из-за его бедра. Нокте хотела отвернуться, но взгляд зацепился за странные круглые бугорки на бедре человека, алые полосы жабр под лопатками.

«Словно под кожу вшили крохотные шарики. Жемчужины!» – осенило Нокте «Двуногий, без чешуи, но с жабрами и жемчужинами. Кто же ты? Такой же эксперимент, как и Сирена? Для чего тебе столько морских душ?»

– Госпожа, к вам пришел Мортус Лавон!

Голос Агнес заставил Нокте проснуться. За окном ярко светило солнце, птицы чирикали на ветвях деревьев, а на столике стоял поднос с едой, миска с водой и свернутое полотенце.

Потирая заспанные глаза, девушка прижала руку ко лбу и махнула перед собой, отгоняя ночные кошмары. Умывшись и переодевшись, она выпила чашку травяного чая и вышла в гостиную.

«Где Хаос?» – в ответ на ее вопросительный взгляд Агнес кивнула в сторону ванной.

Целитель стоял в дверях. За эту ночь он будто постарел: впалые глаза потускнели, кожа приобрела болезненный желтоватый цвет, скулы заострились. Темная, бархатная мантия выглядела тяжелой, будто притягивала целителя к полу, заставляя сутулиться, а затем и вовсе упасть на колени.

Мортус подполз к девушке, схватил за руки и стал целовать.

– Моя королева! Какое счастье что с вами все в порядке. О небеса! За что нам все это?! Я боялся, что Ее Величество решится на крайние методы. Она – настоящий монстр, обрекший меня на испытания. Если бы не ее приказы, я бы ни за что не пошел на преступления против самой природы. Моя жизнь в ее руках.

Ошеломленная Нокте высвободила руки из хватки целителя и положила ладони на его дрожащие плечи.

– Вы ведь ничего не знаете, – забормотал Мортус, качая головой. – Реджина старше Его Величества и быстро теряет свою молодость. В день, когда во дворец доставили ваши документы о разводе, королева призвала меня к себе поздно ночью. Я решил, что ей нездоровится, но, когда она провела меня через потайной ход в пещеру и показала… – мужчина умолк и зашелся сухим кашлем.

Нокте подозвала Агнес, вдвоем они усадили целителя в кресло, служанка поднесла ему стакан воды, и, когда приступ прошел, Мортус продолжил:

– Она привезла с собой это странное создание, чудовище не то с хвостом русалки, не то осьминожьими щупальцами. С той проклятой ночи я оказался связан клятвой оберегать тайну старения королевы и помогать ей всеми способами, иначе… меня подвергнут мучительным пыткам и убьют. О госпожа, я слаб, так слаб. – Слезы покатились по его щекам. – Сама Реджина родом из той части Сорфмарана, где находится волшебный лес и живут феи. Она околдовала короля, влюбила в себя.

Нокте подняла руку и нахмурилась. Ей не было дела до Готфрида, их пути давно разошлись. Сейчас ее волновали лишь погибшие тритоны.

– Да-да, простите… я знаю как он с вами обошелся, причинил столько боли и страданий, а я… – он поднял свои трясущиеся руки. – Вы слишком добры ко мне, я вижу это по вашим глазам, в них не презрение, а благодарность к чудовищу в человеческом теле. Я опорочил звание целителя.

Девушка ободряюще сжала его пальцы и кивнула, чтобы он продолжил рассказ.

– Я узнал, что, когда это существо сыто, оно выделяет слизь, благодаря которой Ее Величество продлевает молодость. Родив наследника, она страшно подурнела и три месяца не подпускала к себе короля, даже сама выбрала для него самых красивых фавориток. Я должен был готовить различные зелья, целебные ванные для ее кожи, волос и ногтей. Но этого оказалось недостаточно, и королева возложила на меня обязанность находить для Сирены пищу, которой стали мутировавшие тритоны. Ее Величество рассказала, что давно познакомилась с одним из них и он обещал помогать в обмен на какую- то услугу.

Нокте сжала губы. «Неужели тот самый Форкий?» Она посмотрела на Агнес и жестом приказала принести перо с бумагой. Служанка молча исполнила поручение, и Нокте быстро написала несколько вопросов: «Как звали того тритона? Видели ли вы рядом с Сиреной светловолосого мужчину с жабрами? Как избавлялись от тел? Питается ли Сирена магическими жемчужинами?» Она передала лист целителю.

Его брови поползли вверх, рот удивленно округлился.