Черный вензель

Между зданиями, все выше забирая в небо, парил мусорный бак. Как небесные тела планету, его окружало то, что этот бак покинуло, – строительные отходы, балки, кирпичи, железные конструкции. А чуть пониже беззвучно и расслабленно плавала фигура человека в ватных штанах и куртке, предположительно сторожа.

– Осторожнее! – крикнула Злата, увидев, что Маго уже несется под арку.

– Я не улечу, – на бегу отмахнулся мальчик.

– Но тебя пришибить может! И человек этот… как его спасти?

Никогда еще Милич не бегала так быстро. За аркой она оказалась почти одновременно с Угушевым, и они одновременно увидели на фоне стеклянной стены мальчика лет четырех. Он всем телом вжимался в эту стену, явно не понимая, почему не может проникнуть в защитную тьму. Вверх он не смотрел – у него-то происходившее никакого удивления не вызывало. Вот бегущие к нему существа пугали очень, он порыкивал на них через плечо.

– Стойте! – вскинула обе руки Таня. – Не пугайте его еще больше!

Она на цыпочках осторожно приблизилась к ребенку. Мальчик трясся так, что дребезжал стеклопакет.

– Только не бойся! – прошептала Таня. – Мы тебя не обидим.

Она принялась негромко, но очень чисто выводить голосом ту самую мелодию из своего детства, которая саму ее до дрожи пугала. Но сейчас других вариантов не было.

Мальчик встрепенулся, доверчиво потянулся к Тане. Увы, в этот момент все, что парило в воздухе, с пугающей скоростью устремилось к земле. Маго подскочил к Тане и успел оттолкнуть ее к стене, Злата закрыла собой малыша. Земля под их ногами содрогнулась от рухнувшего по центру дворика мусорного бака. Таня едва успела отдернуть ногу – в сантиметре от нее железный штырь пробил утрамбованную землю, да так и застрял.

Потом они все вместе ринулись к распростертому на земле и наполовину засыпанному мусором человеку.

– С ним все будет нормально, – заверила Злата, нащупав пульс. Ребенка она передала Тане. – Хорошо, что в воздухе болтался без сознания, упал расслабленным.

– Может, Вику к нему позвать?

– Не нужно, он не так плох. Я позвоню, а вы тащите малыша в машину.

«Их уже трое, уже трое, – лихорадочно твердила про себя Милич. – Осталось найти двоих, и все».

Про то, что будет потом, она даже не думала, поверив Маго, что они «как-нибудь отобьются», зато сходила с ума от беспокойства за брата, который больше не звонил. Можно было связаться с ним по телефону кого-то из друзей, но Таня боялась. Лучше было думать, что его задержали в здании на пешеходке, и пусть он не знает, чем занимается сейчас его сестра.

– Осталось всего двое, – созвучно ее мыслям бодро объявил Маго. – Мальчик с ультразвуком, ему шесть. И пятилетка, которая убивает взглядом.

Пойманный мальчишка, едва придя в себя, начал проявлять боевой характер: царапался и кусался, как только переставал слышать знакомые ему звуки. Просторный салон Володиной машины вдруг сделался непривычно тесным. Обработать ребенку раны не удалось, только замотали его крепко-накрепко в одеяло и усадили на колени к Злате. Она принялась тихонько напевать своим серебряным голосом ту самую мелодию. Мальчик, замерев, таращился на нее со странным, почти страдальческим выражением на узком смуглом лице.

– Не понимает, почему вместо родного и привычного буки знакомый звук издает какое-то чудовище, – расшифровал его поведение Маго и ловко отпасовал головой парящий по салону журнал. Таня отлавливала мелкие предметы, засовывала поглубже в кармашки кресел.

И снова они колесили по городу. Надежда найти еще кого-то таяла вместе со стремительно наступающей темнотой. Маго уже сорвал голос, теперь девочки по мере сил помогали ему, издавая то утробный вой, то клекочущие звуки.

– А давайте попробуем поискать в парке, – смущаясь, еле слышно предложила Фомина. – Он ведь рядом с лесом, вдруг кто-то из детей укрылся там?

Платон, на мгновение задумавшись, утвердительно кивнул головой и начал выруливать обратно на объездную дорогу. По ней они за пять минут доехали до парка. На обследование территории, оставив малышей на заднем сиденье под надзором Платона, отправились Злата, Маго и Таня с Викой.

* * *

Володя Милич, одержимый желанием как можно скорее вырваться из безопасного укрытия на свободу, лихорадочно искал выход. Договориться с бойцами Росгвардии у дверей не удалось, подбить других на бунт – тем более. Кроме Володи, никто почти и не проявлял желания оказаться вне надежных стен. Отловленный народ расположился в самом большом зале, бывшем операционно-кассовом, – кто на брошенных колченогих стульях, кто на полу. Люди болтали и делились своими догадками. Краем уха Владимир улавливал их разговоры: кажется, история о бешеной стае неопознанных хищников давно канула в Лету. Мужчина в деловом костюме солидным начальственным баском рассказывал о жутком подобии человеческих детенышей, которые голышом носятся по городу и убивают или сводят с ума всех, кто оказывается у них на пути. Его слушали с раскрытыми ртами, спорить никто не решался.