Черный вензель

«Но он подписал признание!» – пропищал, привставая на цыпочки, задохлик.

«И что с того? – взял слово Сигал, и девчонки дружно потупились. – Если парень умрет от воспаления легких, подписанное им признание только усугубит вашу вину».

«Ладно, но мы сперва сходим за Джеком и Питером, – не сдавалась Энн. – Они рядом с палатками сидят у костра, так что мы быстро».

«Хорошо, – кивнула Чарли. – Только в темпе».

Я внутри словно умер – те двое никого не послушают. Или согласятся, чтобы не поднимать шум, а потом заново меня отловят. Наверняка эта троица так же думала – они оживились и поспешили в сторону лагеря.

«Миа, – окликнула Чарли подругу, которая заметно ежилась на ветру. – Иди с ними и надень куртку, если хочешь потом еще погулять».

Противным «мамочкиным» тоном сказала, но та ее послушалась, побежала догонять моих врагов. Марк опустился на корточки, какое-то время шарил руками по песку, потом перерезал мои путы острым камнем. Было огромным облегчением растереть руки и ноги. Холода я почти уже не чувствовал, поднялся во весь рост и сразу заявил:

«Это все ложь. Они сами затеяли игру и раскачали лодку, а потом решили спихнуть все на меня, потому что они все меня терпеть не могут, сколько учусь в этой паршивой школе. Верите?»

Я спрашивал обоих, а смотрел на Чарли. Она вздохнула, отвела глаза:

«Орсон, нас там не было, и мы тебя ни в чем не обвиняем. С тобой поступили ужасно, это мы сможем подтвердить».

Это проклятое «мы» так и било по мозгам! Ужасно захотелось треснуть дылду прямо по ее сочувствующему лицу, вот только момент был совсем неподходящий. Облегчил душу словами:

«Могла бы сказать, что веришь. Мы ведь друзья… ой, прости, забыл – едва ими не стали. Но лузеры вроде меня никому не нужны, верно? Особенно в компании героев! Вы быстро поняли, что не на того сделали ставку!»

«Дело не в этом».

Шарлотта вдруг сделала шаг вперед и обняла меня за плечи. Это было так неожиданно, что я шарахнулся назад и едва по новой не свалился в воду. Но она почти сразу отступила и продолжала говорить:

«Извини, вышло ужасно, и мне очень неудобно перед тобой. Дело не в тебе, и никакой ты не лузер. Просто есть нечто, что связывает нас пятерых. В какой-то момент мне показалось, что ты такой же, но нет. И, поверь, это очень хорошо – для тебя, я имею в виду. Не самые лучшие обстоятельства нас сблизили».

«И что же такое вас связывает?» – ухмыльнулся я, давая понять, что не поверил ни единому ее слову.

Чарли поежилась, но не ответила.

«Эй, потом поболтаете. – Марк подпихнул меня в спину. – Тебе нужно поскорее переодеться».

«Что, не будете эту банду дожидаться?»

«Вы идите с Чарли, я один их подожду, – распорядился Сигал. – Хотя вы, может, столкнетесь с ними по пути. Троп сюда не так много ведет».

«Может, лучше…» – Я предпочел бы, чтобы они не разделялись.

«Они нам не указ, – отчеканила дылда. – Пойдем».

Тут я сообразил, что лучше мне в самом деле оказаться как можно дальше от реки, и зашагал вперед, даже опередил спутницу. На подходе к лесу обернулся через плечо:

«Я сейчас же пойду в палатку старших. Я им этого не спущу! Подтвердишь мои слова?»

Но вместо ответа Чарли резко поднесла палец к губам. Я и сам что-то услышал – крики и какой-то жалобный писк, потом шум, как если бы кто-то ломился сквозь кусты. Я оцепенел, вообразив, что там бродит дикий зверь, возможно, напал на кого-то. Чарли тоже замерла, а потом ломанулась в направлении звуков, выкрикивая имя своей младшей подружки. Чтобы не оставаться в одиночестве, я с предельной осторожностью двинулся за ней. Догнал в перелеске, на крохотной полянке. Там стояли Шарлотта и Миа, причем малышка буквально повисла на руках подруги. Плакала, что-то бормотала сквозь слезы. Я успел разобрать пару фраз:

«Я не виновата, правда! Они не пускали меня к лагерю, сталкивали с тропы. Хотели увести в лес, ну, чтобы подольше не освобождать Орсона. Я испугалась, ну и…»

Тут она смолкла, потому что увидела меня. Чарли тоже оглянулась, прижала девчонку еще крепче и быстро произнесла:

«Ты иди в лагерь, ладно? Простынешь босиком».

«А что случилось-то?»

«Ну, ребятам показалось, будто подкрадывается какой-то зверь, и они убежали в чащу, – с ходу соврала она, просто сказала то, что и мне первым делом пришло на ум. – Мы сейчас попытаемся их найти; может, они совсем рядом. Но если через полчаса не вернемся, то поднимай тревогу, хорошо?»

«Я с вами».

Мне вдруг стало жутко, здесь явно творилась какая-то чертовщина.

«Ты в носках не сможешь бегать по лесу. Пожалуйста, уходи! И засеки время».

У нее был такой голос, что я не стал больше спорить, пошел к лагерю. А через десяток шагов услышал позади себя звук, от которого у меня прямо кровь в жилах заледенела: надрывный птичий клекот, только это не птица кричала. И тут же со стороны реки прозвучал в ответ похожий крик…

Глава 12 Последняя запись