Черный властелин. Начало

– Получается, кристалл должен находиться всегда рядом с моим портретом?

– Хильдегарда, я тебя, конечно, люблю, но, постоянно пребывая рядом, мы одуреем друг от друга.

– Да, дорогая прабабушка, вы мёртвого утомите.

– Пусть Уранум приносит нас друг к другу в гости по мере необходимости. Должна же быть от него какая-то польза.

– А самим слабо?

– Перестань наглеть и запомни: твоя судьба – исполнять нашу волю. Чем лучше ты справляешься со столь почётной миссией, тем дольше и счастливее живешь. Кстати, если говорить о поручениях, то вскоре ты должен будешь снова наведаться в мою пещеру, чтобы забрать там кое-что ценное.

– Вы все-таки что-то припрятали перед смертью?

– Разумеется. Возьмёшь там каменную крепость и эликсир для её выращивания.

– А мозгоправного зелья там нет? Ну как крепость поместится в пещере? Как крепость может расти? Это что, фикус в горшке? А-а-а!

– Тебе больно?

– Да! Отпустите меня!

– Ты обещаешь молчать и слушать?

– Да! Только отпустите! Мою голову словно сжали в раскалённых тисках. Больно!

– Нуардис, пожалей его! Расскажи нам лучше, что это за волшебная крепость.

– Только из уважения к тебе, Хильдегарда. (Ведьма отпустила Уранума.) Я создала идеальную боевую крепость, в которой можно долго обороняться с небольшим гарнизоном от превосходящих сил противника. Это шедевр военного искусства. Сейчас она умещается в деревянном сундуке, но после соответствующего ритуала с применением волшебного эликсира она всего за несколько лет достигнет размеров обычного замка.

– Ты готовилась к войне?

– Против Диалексии, но она умерла.

– Вы тоже.

– Мне это не мешает мстить. А враги у нас всегда найдутся. Я всё продумала. Мы разместим башню в Северной пустыне. Там её долго не смогут обнаружить.

– А где мы возьмём армию?

– В Северную пустыню всегда ссылают преступников. Они и послужат основой для наших вооруженных сил. Я планировала привлечь на нашу сторону троллей, огров, гоблинов и людей Мерморта. Полагаю, такой армии будет достаточно для завоевания всего Южного континента. Особенно если я её возглавлю.

– Жаль, Великие Владыки истребили великанов.

– Великаны нам бы не помешали, но мы справимся и без них: крепость обладает четырьмя магическими свойствами, о которых я расскажу вам позже. Сейчас я очень устала. Даже мёртвым требуется отдых. Однако перед тем как попрощаться с вами до следующего раза, я намерена обсудить крайне важный вопрос.

– Какой, прабабушка?

– Именно этот. Мне не нравится, когда ты меня называешь прабабушка, а Уранум – прапрабабушка. Слишком долго, и создаётся впечатление, что я очень старая.

– Ну что вы, Нуардис. Вы юная дева, ушедшая на тот свет на заре земной жизни.

– У него язык ядовитого змия! Ну сейчас ты его прикусишь!

– Больно! Я всё понял! Буду молчать!

– То-то же. Я предлагаю называть меня иначе. Хильдегарда, ты называй меня мамой, а ты, Уранум, – бабушкой. Договорились?

– Не поняла, а как же Нуарфис и его жена, Хакардо и Гелитрут? Между нами ведь было несколько поколений.

– Это абсолютно никчёмные существа. Ошибки эволюции. Генетический мусор. Ты должна была просто родиться моей дочерью без всяких промежуточных этапов.

– Но они же жили и являлись моими прямыми предками!

– Знаешь, Хильдегарда, я пришла к выводу: многие существа живут лишь ради того, чтобы дать жизнь кому-то действительно достойному. Разумные существа часто задумываются о смысле своей земной жизни. Большинство из них не могут ответить на этот философский вопрос, потому что они сами по себе ничтожества. Но природа их зачем-то создала? Они просто заполняют генетический ряд от одного сто́ящего существа до другого. Вот и весь смысл. Во всех родах время от времени появляются весьма стоящие личности. Между их появлениями на свет проходит три-четыре поколения, а порой и около сотни бесполезных кубиков с наследственной информацией. Теперь ты понимаешь, Нуарфис и Хакардо – промежуточные звенья эволюционной цепочки. Они существовали на земле лишь для того, чтобы дать жизнь тебе, моя любимая доченька. Они исполнили свою миссию – мы можем спокойно о них забыть. Больше они ничего не сделали ввиду своей полной убогости.

– Ах, милая моя мама, ты, как всегда, права!

– Доченька, у нас всё получится.

– Бабушка, у вас странные взгляды на мир и на жизнь, но они мне безумно нравятся.

– Наконец-то я услышала от тебя что-то разумное. А теперь – спать! Помести меня обратно в шкатулку. Я умираю от усталости.

– Бабуля, у вас потрясающее чувство юмора! Спокойной ночи, матушка.

– До завтра, сынок.