Черный властелин. Начало

Через несколько дней Уранум отправился в Северную пустыню. Перед отъездом он улучил момент и попрощался с матерью наедине: «Мама, мы в вас верим! Как только Нуардис меня отпустит, я к вам приеду и всё расскажу. Жаль, не могу вас обнять». Больше он ничего сказать не успел, так как в покои вернулся Великий Владыка Недр. Он дал сыну отцовское благословение на долгую дорогу и тяжкие труды, нежно обнял и проводил до порога. Там Уранума окружили шпионы Великого Владыки Ветров, но рвение проявлял один лишь Виусси. Он, как и его господин, был убеждён: Уранум замышляет недоброе. Остальные ветры приняли за чистую монету официальную причину поездки и верили, что юноша едет переписывать богатства недр, а значит, и следить за ним особенно не надо. Как же они ошибались!

Путь занял у Уранума три дня. Возможно, он сумел бы добраться туда быстрее, но проблема заключалась в сложности ориентирования. Звёзды указали Нуардис совершенно определённое место в Северной пустыне. По крайней мере, она так утверждала и категорически не соглашалась перенести её куда-нибудь ещё:

– Звёзды гораздо умнее нас. Не надо с ними спорить!

– Бабушка, вот как раз в их разумности я не сомневаюсь.

– Снова пытаешься острить? Я займусь твоим воспитанием! Мои методы ты знаешь.

– Хорошо. Я молчу. Говорите, куда идти.

– Кажется, прямо.

– Кажется – или вы уверены?

– Знаешь, очень непросто совместить карту звёздного неба и подземных владений твоего отца. Помоги мне лучше!

К концу третьего дня Уранум и Нуардис совместными усилиями наконец нашли место, указанное звёздами. Сотни раз ещё сын Великого Владыки Недр воздаст хвалу прозорливости бабушки. Это место по праву считалось самым необычным не только во всей Северной пустыне, но и на всём Южном континенте. Знали о нём единицы, а секрет его в полной мере в ту пору ведали только трое. Уранум с большим трудом обнаружил выход на поверхность. Он представлял собой узкую щель в земле. Сыну Великого Владыки Недр пришлось временно отказаться от привычного облика и выйти на поверхность в виде густого чёрного дыма. С большим трудом ему удалось протащить чёрный кристалл. Он бережно положил его на песок и огляделся. Вершины ближайших песчаных холмов светились красноватым светом. Свечение образовывало правильную окружность. Получалось, Уранум вышел из подземного мира точно в центре загадочного круга.

Не успев собраться ни с телом, ни с мыслями, Уранум ощутил резкий порыв ветра. Холодный поток воздуха бесцеремонно растрепал его дымный плащ. Сын Великого Владыки Недр поспешил принять более привычное эльфийское обличье.

– Слуги Великого Хозяина Ветров совсем обнаглели! Раньше вы хотя бы шпионили за мной деликатно, соблюдая дистанцию и рамки приличия, сейчас как с цепи сорвались, выслуживаясь перед хозяином. Так сообщите ему ценную информацию: я вышел подышать свежим воздухом, в настоящее время занят учётом запасов каменного угля, а это весьма пыльная работёнка. Донесите Великому Владыке Ветров мои слова в точности вместе с моим пламенным приветом.

– Я ему не слуга! Я вольный ветер!

– Не держи меня за дурака! Вольных ветров не существует. Вы все рабы!

– Я не раб! А за такие слова я уничтожу тебя!

– Но-но! Осторожнее! Не трать силы! Я бессмертен.

– Кто ты?

– А то ты не знаешь! Твой хозяин тебе не сказал, за кем ты должен шпионить?

– Повторяю в последний раз: у меня нет хозяина! Я вольный ветер! Меня зовут Гурсу. Теперь назовись ты!

– Я Уранум, сын Великого Владыки Недр.

– Ненавижу Великих Владык! Напыщенные самозванцы и оккупанты.

– Ты не боишься так говорить?

– Нет. Гурсу никого не боится.

– С чего это простой ветер стал таким смелым?

– Я не простой ветер, я вольный ветер.

– Этот нонсенс я уже слышал.

– Видишь красное свечение на вершинах холмов? Это границы моего царства.

– Скромные владения.

– Зато мои целиком и полностью. Здесь я могу делать всё, что мне заблагорассудится. Сюда никто не имеет права зайти без моего разрешения.

– Я захотел и вошёл.

– Ты здесь до тех пор, пока ты мне интересен. Поверь, я сумею тебя прогнать.

– А других Великих Правителей Стихий ты способен изгнать из твоих владений?

– Да, границы моего царства незыблемы.

– Как тебе удалось этого добиться?

– Я поймал на слове Великого Владыку Ветров. Хочешь, расскажу тебе мою историю?

– Любопытно послушать. Я присяду, с твоего позволения?

Гурсу благосклонно согласился. Он подождал, пока нежданный гость устроится поудобнее. Ветер несколько тысяч лет ни с кем не разговаривал. Замкнутый в тесных границах своего царства, он сходил с ума от скуки и одиночества, поэтому так разоткровенничался с первым встречным.