Черный властелин. Начало

Гурсу появился на Земле гораздо раньше Великих Повелителей Стихий. Он был одним из духов ветров. Вместе с товарищами он вольно летал над всей планетой, шалил, резвился, баловался, наслаждался безграничной свободой в мире изначального хаоса. Больше всего ему нравился Южный континент, который в те далёкие времена не был сформирован окончательно, да и названия ещё не имел. Гурсу чувствовал себя абсолютно счастливым. Но в его родной мир вторглись проклятые захватчики. На планету явились Великие Повелители Стихий и начали менять мир согласно своим канонам, совершенно не считаясь с местным населением. Из двадцати семи духов ветров никто не обрадовался появлению Великого Владыки Ветров и его заявлению: «Отныне я ваш господин! Вместе мы сделаем этот мир прекраснее!» Духи выразили бурное неудовольствие, но в итоге согласились с новым Повелителем и перешли на его сторону.

Гурсу придерживался совершенно иного мнения: «Он превратил моих собратьев в рабов. Теперь они с утра до ночи трудятся на его личное благо. Он даже заставляет их стачивать скалы, чтобы придать им красивые очертания. Удобно быть эстетом за чужой счёт!» Уранум не упустил случая согласиться, чем добился большего к себе расположения.

– А нашлись среди вас отважные духи, которые не подчинились ему? – спросил он у вольного ветра.

Собеседник утвердительно кивнул, затем тяжело вздохнул и продолжил грустный рассказ о порабощении своего маленького, но гордого народа.

Два духа ветра категорически отказались верить словам завоевателя. Они заявили, что свобода им дороже преобразования мира. Один из них, по имени Шурфай, назвал Великого Владыку Ветров поработителем и бросил ему вызов. Однако Повелитель счёл ниже своего достоинства разбираться с непокорным и позвал трёх цепных псов. Торнадо, Смерч и Ураган с показным рвением метнулись исполнять приказ. Они дружно налетели на обречённого, стали терзать его и безжалостно рвать на части. Духов ветров охватил ужас: на их глазах убивали собрата, а они ничего не могли сделать, разве что погибнуть вместе с ним. В последний момент Великий Владыка Ветров прервал казнь и громовым голосом повелел палачам остановиться. Те исполнили его волю незамедлительно, но с явной досадой. Измученный Шурфай едва пришёл в себя.

– Ты изменил своё мнение? – спросил его новый Владыка.

Шурфай сдался на милость победителя. Таким образом: по одну сторону стояли двадцать шесть духов ветров, вся армия, её маршалы и главнокомандующий, Великий Владыка Ветров, а по другую сторону остался в гордом одиночестве вольный ветер Гурсу.

– Я не понял. Тебе требуется отдельное приглашение?

– Я никогда не подчинюсь тебе.

– Разве ты не видел, на что способны мои слуги? Я остановил их один раз, во второй раз я не проявлю милосердия.

– Мне не нужна милость. Я предпочитаю рабству смерть. Лучше умереть свободным, чем жить жалким рабом. Тебе не сломить меня. У меня есть гордость.

– Твоя смелость и независимость достойны уважения. Поверь, я видел много миров. Никто и нигде не отважился сопротивляться мне до конца. Я сохраню тебе жизнь и сделаю одно заманчивое предложение.

– Я его не приму!

– Ты его выслушаешь! Держите его! У тебя есть три варианта. Первый и самый разумный – присоединяйся к нам.

– Нет!

– Второе предложение. Я дам тебе земли, в которых ты будешь полноправным правителем. Учти, территорию я выделю очень маленькую. Приняв это предложение, ты никогда не сможешь выйти за пределы своего крошечного царства.

– А ко мне никто не сможет проникнуть?

– Без твоего позволения никто. Ты будешь править там безраздельно. Третье предложение – смерть. Если ты не примешь ни первое, ни второе условие, моя стража растерзает тебя. Ты готов сделать правильный выбор?

– Я его уже сделал. Я принимаю второе предложение. Дай мне моё царство.

– Где ты хочешь получить земли?

– Здесь. Это мои любимые, родные края.

– Своеобразный выбор, но серый и мрачный пейзаж соответствует твоему характеру. Пустыня без солнца, бред какой-то. Хотя некоторым пустынным черепахам не надо было злить Великого Владыку Морей. Сейчас я обозначу границы твоего независимого государства. Увидев их, ты ещё можешь передумать.

По слову Великого Владыки Ветров на вершинах ближайших песчаных холмов появилось красноватое свечение, образовавшее правильный круг диаметром не более шести километров – слишком мало для вольного ветра. На этом клочке земли было ни повернуться, ни развернуться, ни разгуляться. Гурсу, тяжело вздохнув, принял условия. Он обрекал себя на полную изоляцию в маленьком и абсолютно замкнутом пространстве. Вольная птица сама заперлась в клетке. За прошедшие тысячелетия ветер миллион раз проклинал сделанный тогда выбор. Однако считал, что виноват во всём не он, а узурпатор и захватчик, Великий Владыка Ветров.

– Я ненавижу его всей душой!

– Полностью разделяю твои чувства. Он поступил с тобой крайне жестоко!

– Я сижу здесь почти с самого начала времён.

– Тебя никто не навещал? О тебе забыли?