Черный властелин. Начало

– Нет. Несколько раз ко мне пытались проникнуть незваные гости. Два раза приходил Великий Владыка Ветров, но я его не впустил. Однажды явился Великий Повелитель Пустыни. Какую великолепную трёпку я ему задал! Приятно вспомнить! Спасаясь от меня бегством, он обещал пожаловаться моему господину. Он же не знал, что у меня нет хозяина. Потом он много раз приходил к границам моего царства и уговаривал пойти на службу к Великому Владыке Ветров.

– А ты настоящий храбрец! Я восхищаюсь твоим мужеством! Вот если бы у меня был такой друг, как ты! Я рассказал бы тебе, что́ происходит за пределами твоих земель. Хочешь?

– Договорились! Знаешь, ты мне сразу понравился.

– Взаимно! Рад, что мы так быстро нашли общий язык.

– Я счастлив, что не выгнал тебя по давней привычке. Кстати, зачем ты сюда явился?

– Раз мы друзья, то я скажу тебе чистую правду.

Ничего больше Уранум сказать не успел: чёрный кристалл, дотоле спокойно лежавший на песке, издал страшное шипение смертельно раненой гадюки. От неожиданности сын Великого Владыки Недр вздрогнул. Он напрочь забыл о Нуардис, которая хранила гробовое молчание и прикидывалась обычным камнем, отменно справляясь с ролью. «Что ей нужно? Видно, старой ведьме надоело лежать и помалкивать. Может, она на солнце перегрелась? Или она подаёт мне сигнал? В любом случае говорить мы с ней можем только под землёй, и то шёпотом», – пронеслось в голове Уранума. Он подобрал чёрный кристалл с земли и решил, что на сегодня общения с Гурсу достаточно. Он многое узнал, а над тем, что́ можно, а что́ нельзя говорить «новому другу», ещё предстояло хорошенько подумать.

– Что это у тебя в руке за странный камень? Почему он шипел?

– Это мой талисман. Он всегда издаёт такой звук, когда нагревается. Скажи, а тут часто стоит солнечная погода?

– Раз в тысячу лет, не чаще. Обычно в этих краях сыро и холодно.

– Суровый край. Только мужественное сердце способно его полюбить.

– Как великолепно ты сейчас сказал! Словно прочитал эти слова в моей душе.

– Значит, наши души созвучны.

– Так ты не сказал, зачем сюда явился!

– Отец отправил меня в Северную пустыню с важным поручением: переписать полезные ископаемые, так что я тут надолго. Сегодня я вёл учёт запасов каменного угля, надышался пылью и выбрался на поверхность, чтобы глотнуть свежего воздуха. Вот мы с тобой и встретились.

И поверь, я очень рад нашей встрече.

– Хорошо, что у нас впереди много времени. Ты отличный собеседник.

– Такой интересной истории, как твоя, я не слышал несколько столетий. Увы! Мне пора возвращаться к моим обязанностям. Давай увидимся завтра в это же время.

– Согласен. Буду тебя ждать.

Они расстались. Гурсу остался на поверхности. Он пролетел несколько кругов над своими крохотными владениями. Только сейчас он вполне понял, как тесен его мир. Но в душе он радовался, что у него появился друг. Вольный ветер свернулся калачиком и мирно уснул в небольшой пещерке в одном из пограничных холмов его царства. Он хотел, чтобы поскорее наступило завтра.

Уранум протиснулся в щель, спустился под землю и удивился: сквозняков не было. Для верности он зажёг факелы по всему периметру подземного грота, который облюбовал сразу по прибытии на место. Пламя горело ровно, не дрожало и не трепетало – самый верный признак отсутствия шпионов. Столь редкой удачей следовало воспользоваться. Уранум поставил чёрный кристалл на подставку, а сам сел напротив, чтобы видеть все горящие факелы. Он устроился поудобнее и для верности закурил любимую трубку с рубинами. Он уже понял, что ветры не выносят мерзкий табачный дым.

– Так, бабуля, ну и что вы шипели?

– Если бы я не зашипела, ты разболтал бы наш план первому встречному!

– Я вовсе не собирался совершать такую глупость! Я умею держать язык за зубами.

– Сомневаюсь.

– Зря. Зато из-за вашего шипения мне пришлось сочинить на ходу байку о талисмане.

– А соврал ты талантливо! Признаю. Очень удачно придумал. Теперь ты сможешь брать меня с собой, не вызывая при этом подозрений у нового друга.

– Кстати, как вам этот вольный ветер?

– Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Надо за ним проследить и всё проверить. Если он врёт, то обязательно себя выдаст. Почаще заставляй его рассказывать о себе, а сам помалкивай. Все любят, когда их внимательно слушают.

– Это я отлично знаю. Хильдегарда мне постоянно говорила, что молчание – то золото, которое позволяет тебе сойти не за богатого, а за умного.

– Ах, моя умница! Я уже начинаю по ней скучать.

– Это у вас от безделья.

– Что?! Ну ты и наглец! Тогда за дело! Ты переписываешь имущество отца и каждый день общаешься с Гурсу. Если он тот, за кого себя выдаёт, то половина дела сделана.

– Мне кажется, он не врёт. По крайней мере, это подтверждают звёзды.

– Не поняла. Ты умеешь читать по звёздам?

– Я нет, а вы – да. Ведь звёзды неспроста указали нам именно это место. Задумайтесь, все его владения составляют не более шести километров в диаметре! И мы вышли на поверхность именно здесь. По-моему, это звёздный перст судьбы.

– Пожалуй, ты прав, но действовать следует осторожно. Мы должны превратить этот ветер в идеального союзника.